L'immagine del mosaico del 2 dicembre, rappresentata da 12 fotogrammi di PolyCam, mostra l'asteroide Bennu. Il primo sguardo della NASA dimostra che la roccia spaziale è ricoperta di massi e più umida di quanto si pensasse in precedenza. Il 10 dicembre, i ricercatori hanno pubblicato i primi dati dopo che la sonda OSIRIS-REx è arrivata a un asteroide di 80 milioni di tonnellate. Ci si aspetta che Bennu si avvicini alla Terra tra 150 anni.
La prima occhiata della NASA all'asteroide Bennu mostra che la sua superficie è disseminata di pietre e sembra più bagnata di quanto si pensasse. Il 10 dicembre apparvero i primi frammenti di dati provenienti dalla sonda OSIRIS-REx, che arrivarono a un asteroide di 70 milioni di tonnellate. Bennu attraversa regolarmente l'orbita terrestre e in 150 anni corre il rischio di avvicinarsi a una distanza pericolosa.
Non c'è acqua liquida sull'asteroide, ma ce n'è molta sotto forma di argilla bagnata. I ricercatori hanno anche notato un gran numero di macigni sulla superficie. Tra loro, hanno trovato un masso di 16 metri, simile a un doppio cono. Ci sono allusioni al fatto che l'acqua liquida era presente nell'asteroide passato. Gli scienziati credono che Bennu sia il resto dell'inizio della formazione del Sistema Solare 4,5 miliardi di anni fa, quando sono apparsi i primi pianeti. Si presume che Bennu fosse parte di un grande asteroide con riserve idriche.
A gennaio, la navicella OSIRIS-REx dovrebbe iniziare a ruotare attorno all'asteroide. Questa è una manovra difficile, perché la gravità di un oggetto è 100.000 volte più piccola di quella terrestre. Sarà il più piccolo oggetto nella cui orbita il meccanismo lascerà la Terra. I ricercatori trascorreranno l'anno studiando e nel 2020 raccoglieranno immagini per consegnarle sul loro pianeta natale nel 2023.
Il costo della missione OSIRIS-REx è di $ 800 milioni Il dispositivo è stato avviato nel 2016 da Cape Canaveral (Florida). La scorsa settimana, i sensori hanno rilevato una distanza di 2 miliardi di km.
