Immagine di mosaico di Marte, creata da oltre 100 immagini ottenute dalla missione vichinga negli anni '70
Una nuova analisi di tre meteoriti marziani mostra che il carbonio organico del Pianeta Rosso potrebbe emergere da una serie di reazioni elettrochimiche tra liquidi salini e minerali vulcanici. Le analisi meteoritiche (campioni sganciati sulla Terra negli anni '50) hanno dimostrato che contengono tracce di carbonio organico, che è in eccellente accordo con i composti di carbonio organico trovati dalle missioni del rover.
Lo studio si basa su un'analisi di 10 meteoriti marziani nel 2012. Sono importanti perché provenivano davvero da Marte e non erano inquinati sul nostro pianeta, e il carbonio organico non aveva un'origine biologica. Pertanto, gli scienziati hanno dovuto capire come viene sintetizzato il carbonio organico di Marte se è necessario eliminare la biologia.
Le molecole organiche contengono carbonio e idrogeno e talvolta includono ossigeno, azoto, zolfo e altri elementi. Di solito sono associati alla vita, sebbene possano anche essere formati da processi non biologici - chimica organica abiotica.
Micrografia elettronica ad alta risoluzione di una grana di meteorite marziana. Tra i denti sono visualizzati strati di carbonio organico. Questa struttura viene creata quando i minerali vulcanici della roccia marziana entrano in contatto con il sale "salamoia" e diventano l'anodo e il catodo per una batteria naturale in una reazione di corrosione.
I ricercatori sono profondamente immersi nella mineralogia di tre meteoriti marziani. Con l'aiuto della moderna microscopia e spettroscopia, è stato possibile determinare che composti organici di meteoriti sono stati probabilmente creati dalla corrosione elettrochimica di minerali nelle rocce marziane circondate da salamoia liquida.
È importante capire che questi risultati hanno un enorme impatto sull'astrobiologia. Tali processi possono essere ripetuti ovunque le rocce ignee entrino in contatto con le concentrazioni saline. Questo vale anche per gli oceani sottosuolo dell'Europa e di Encelado. Quindi sorge la domanda: c'è vita lì o è un processo naturale?
