La NASA monitora la rotazione di un tornado di plasma nello spazio

La NASA monitora la rotazione di un tornado di plasma nello spazio

Lo spazio interplanetario può difficilmente essere definito un posto tranquillo. Il sole rilascia costantemente particelle ad alta energia che possono danneggiare i satelliti o danneggiare la salute degli astronauti. Dall'influenza negativa della Terra si risparmia il campo magnetico.

Tuttavia, alcune parti possono sfondare. Questi momenti sono fissati dalla missione MMS (Magnetospheric Multiscale). Nuovi dati mostrano che i vortici di plasma cosmico che assomigliano a tornado creano un confine turbolento capace di far passare particelle nello spazio vicino alla Terra.

L'MMS è stato lanciato nel 2015 utilizzando quattro veicoli spaziali che effettuano rilievi tridimensionali della magnetosfera terrestre. Il progetto esplora il processo di trasferimento delle particelle nella magnetosfera, considerando le cause e le conseguenze.

Utilizzando i dati del sondaggio e le nuove simulazioni 3D, gli scienziati sono stati in grado di studiare i dettagli di ciò che sta accadendo ai confini della magnetosfera per la prima volta.

La NASA monitora la rotazione di un tornado di plasma nello spazio

Le onde di Kelvin-Helmholtz sono osservate in fenomeni naturali, ad esempio nella collisione di due liquidi. Nella foto questo si manifesta sotto forma di nuvole. All'interno della magnetosfera, la densità è molto inferiore a quella esterna, dove prevale il vento solare. La magnetopause (confine) perde stabilità quando due regioni si muovono con diverse accelerazioni. Per questo motivo, le onde di Kelvin-Helmholtz (vortici di grandi dimensioni) si formano lungo il bordo. Questo porta alla creazione di tornado di plasma.

Le onde di Kelvin-Helmholtz possono essere trovate nell'intero Universo, dove due materiali con densità diverse si muovono nel vicinato. I dati di supercomputer Titan e MMS hanno dimostrato che i tornado si sono dimostrati molto più efficienti di quanto si pensasse in precedenza. Un confronto tra simulazione e osservazione ha aiutato a ricavare parametri di eventi accurati. Alcuni hanno raggiunto 9.300 miglia e altri 60, 90 e 125 miglia di lunghezza.

Recentemente, l'MMS è stato installato su un nuovo punto orbitale, dove continueranno a studiare l'interazione di energia e particelle nella magnetosfera terrestre. È importante comprendere appieno i processi fondamentali dello spazio, perché il funzionamento dei satelliti e il sistema di comunicazione dipende da esso.

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