La fotografia scattata dalla fotocamera del laboratorio di ricerca di Curiosity Martian ha catturato le vene minerali sul suolo del pianeta nell'area della cosiddetta "Città Giardino" ai piedi di Sharp Mountain.
Su un pianeta coperto esclusivamente da formazioni rocciose e rocce, questa scoperta sembra davvero impressionante. Ma ancora più impressionante è che i minerali trovati dal rover Curiosity confermano la teoria della presenza di acqua sulla superficie del Pianeta Rosso in passato e la sua potenziale abitabilità.
Uno studio è attualmente in corso nell'area di Pahrump Hills, alla base di Sharp Mountain, nel centro di Gale Crater, e le foto scattate il 18 marzo fanno anche parte del programma di studio "Garden City". L'area di studio è interessante per la presenza sulla superficie delle rocce rocciose circostanti di inclusioni minerali a due colori.
Solido, formazioni minerali sono state formate su Marte in un ambiente umido e sporgono sopra la superficie delle rocce ad un'altezza di 6 centimetri (2, 5 pollici). Ciò significa che tracce di minerali erano sulla superficie delle rocce in connessione con la loro lisciviazione.
Nel processo di studio della geologia di questo terreno roccioso (parte inferiore del Monte Sharp), Curiosity integra la geologia generale di Marte.
"Alcune di queste vene minerali sono molto simili a un sandwich - gelato: scuro sui lati e bianco nel mezzo", ha detto Linda Kach, un membro del team di ricercatori dell'Università del Tennessee, Knoxville, USA, in un comunicato stampa della NASA. "I minerali trovati fanno luce sulla traiettoria del movimento dell'acqua in questa zona, che ha influenzato la formazione delle montagne". Come le rocce studiate da Curiosity, le venature minerali sporgenti scoperte nell'area di Garden City si sono formate a causa dell'impatto dei flussi di acqua sulle rocce e sui canali lavati in esse. La composizione chimica delle rocce suggerisce che sono state formate molto prima della comparsa delle vene minerali. In precedenza, il rover ha già trovato tracce di minerali saturi di solfato di calcio in quest'area.
Tuttavia, i reperti presso la Città Giardino differiscono da quelli trovati in precedenza dal fatto che si tratta di formazioni di periodi precedenti della formazione della geologia di Marte e di quelle in cui i fiumi scorrevano sulla superficie del pianeta.
"L'acqua non ha influenzato la geologia di questa zona almeno due volte", ha detto Linda Kach. "E vogliamo capire, con l'aiuto dell'analisi chimica, quale dei flussi d'acqua ha finalmente influenzato la formazione delle rocce".
Negli ultimi 6 mesi, il rover si è concentrato sull'esplorazione attiva dell'area "Pahrump Hills", le rocce circostanti alte fino a 10 metri. La "città giardino" si trova nel punto più alto di questo luogo e lo studio delle formazioni minerali qui è estremamente importante.
"Abbiamo esplorato l'area di Pahrump Hills usando metodi di geologo di campo: abbiamo studiato visivamente, raccolto campioni di roccia molto preziosi per noi e li abbiamo salvati", ha detto David Blake, esperto presso il Centro di ricerca Ames, Moffett Field, California, investigatore principale del progetto "Curiosità" su chimica e mineralogia. La geologia, studiando le rocce, è obbligata a guardare nel loro passato. Esplorando i vari strati di rocce sedimentarie, puoi determinare quanti anni fa erano completamente ricoperti d'acqua. Usando metodi simili, usando "etichette" chimiche, è possibile determinare in quale specifico periodo di tempo queste rocce sono state lavate dall'acqua e sottoposte alla sua influenza distruttiva. Il rover "Curiosity" è dotato di un set completo di strumenti per eseguire tali lavori e compilare una mappa geologica del cratere Gale.
Questa ultima foto di Marte, può dire che "Curiosity" è riuscito a trovare un vero tesoro - una chiara dimostrazione della presenza di acqua sul pianeta. Tuttavia, insieme a questo fatto sconcertante informazioni su 2, diversi periodi della presenza di acqua su Marte. Cosa potrebbe significare? Per rispondere a nuove domande, Curiosity continuerà a ricercare a fondo l'area ai piedi di Sharp Mountain, aggiungendo nuove informazioni sulla presenza di acqua sul pianeta e sulla possibile vita organica.
