Una nuova ricerca aiuterà a scoprire come le due gigantesche bolle di gas formatesi milioni di anni fa si siano staccate dalla galassia della Via Lattea a velocità enorme e in che modo sono state formate. Con l'aiuto del Telescopio Spaziale Hubble, gli scienziati sono stati in grado di fissare una velocità di circa 2 milioni di miglia all'ora. La materia nube gigante si estendeva per 30 mila anni luce sotto e sopra la Via Lattea.
"Qualche milione di anni fa, l'attività energetica stava avvenendo nel centro della galassia, e ora stiamo vedendo ciò che ne rimane", dice Andrew Fox.
Presentò nuovi risultati di osservazioni scientifiche sulla determinazione dell'età di Fermi (come vengono chiamate queste bolle giganti) nell'incontro del 225 della società astronomica di Seattle.
Per la prima volta, Fermi è stato scoperto nel 2010. Da allora, ha iniziato a studiare le loro caratteristiche. Fox e il suo team hanno usato uno spettrografo per studiare la composizione e la velocità delle bolle di gas e determinare la distanza dal quasar. Un quasar è una fonte di luce brillante generata da particelle in rapido movimento in un buco nero supermassiccio di una galassia lontana. La luce di un quasar è così forte che eclissa la luce della sua galassia "genitrice". Gli scienziati hanno misurato il modo in cui la luce ultravioletta si è spostata dal quasar PDS 456 e ha attraversato la base della bolla settentrionale. A causa della luce brillante del quasar, un gruppo di scienziati ha determinato che la materia sul lato più vicino della bolla settentrionale tende verso il Sole, mentre la materia lontana è compressa nella direzione opposta. La materia è scappata dalla Via Lattea a circa 1000 km al secondo, o circa 2 milioni di miglia all'ora. Gli scienziati stimano che in queste condizioni, l'evento che ha formato due bolle giganti si è verificato circa 2,5-4 milioni di anni fa. Gli scienziati hanno determinato non solo la velocità, ma hanno anche scoperto che la composizione del gas era carbonio, alluminio e silicio. Questa combinazione presuppone che il gas sia un residuo dei minerali rimasti dalla formazione delle stelle. Questo gas raggiunge 17,5 milioni di gradi Fahrenheit o 9700 gradi Celsius. È molto più freddo del deflusso di gas, che raggiunge i 18 milioni di gradi Fahrenheit o 10 milioni di gradi Celsius, ha detto Fox.
Altre galassie hanno anche bolle simili a Fermi, ma le loro caratteristiche sono difficili da studiare da una distanza così grande. Le bolle della Via Lattea offrono una grande opportunità per studiarle in quanto sono molto più vicine.
In senso figurato, "siamo seduti in prima fila" e quindi possiamo studiare attentamente tutte le caratteristiche di Fermi. Possiamo vedere quanto sono enormi e come coprono il cielo, dice Fox.
PDS 456 sono i primi 20 quasar la cui luce passa attraverso Fermi. Dopo aver esaminato l'intero campione, gli scienziati saranno in grado di avvicinarsi alla fonte degli eventi che hanno creato le bolle di Fermi.
Una delle possibili ragioni è la rapida formazione di stelle nel centro della galassia. È stata la nascita di nuove stelle che potrebbero scatenare il gas. Un'altra spiegazione per questo fenomeno suggerisce che l'aspetto del gas è stato causato dalle stelle che cadono nel centro della galassia. Indipendentemente dal motivo, la piccola età delle bolle (rispetto all'età della galassia stessa - 13,2 miliardi di anni), è possibile ripetere il fenomeno che spesso si verifica durante la vita della Via Lattea.
Il fenomeno di Fermi è come il singhiozzo di una galassia, dice Fox in una dichiarazione. Forse questo è già successo prima, e stiamo assistendo agli ultimi deflussi di gas. Studiando la luce dei quasar, possiamo rilevare fossili da un precedente deflusso di gas.
Gli studi saranno pubblicati in Astrophysical Journal Letters e saranno anche disponibili online.
