L'acqua sulla superficie della cometa è diversa dalla terra

L'acqua sulla superficie della cometa è diversa dalla terra

La nave spaziale europea Rosetta ha scoperto che l'acqua raccolta da una cometa ha un'impronta chimica diversa dall'acqua raccolta sulla Terra, sollevando così serie preoccupazioni sul fatto che le comete provenienti dalla fascia di Kuiper fossero una fonte di acqua per i nascenti oceani della Terra in passato. .

Gli scienziati si sono chiesti a lungo come la Terra ha preso la sua acqua. Qualsiasi molecola d'acqua dovrebbe essere morta durante il periodo caldo e turbolento del pianeta.

Secondo la teoria di base, l'acqua venne dopo 800 milioni di anni dopo la formazione del Sistema Solare, quando i pianeti interni furono soggetti agli impatti di asteroidi, comete e altri piccoli corpi. Fu a questo punto, noto come "Late Heavy Bombardment", un oggetto delle dimensioni di Marte che si schiantò sulla Terra, inviando un mucchio di spazzatura nello spazio. Più tardi da questi resti della luna si formò.

L'idea che l'acqua ci arrivasse dalle comete fu seriamente rafforzata da ricerche condotte tre anni fa, quando la nave spaziale europea Herschel fece misure chimiche dell'acqua su un altro oggetto della fascia di Kuiper - la cometa Hartley 2. La sua acqua corrispondeva perfettamente alla Terra.

L'acqua sulla superficie della cometa è diversa dalla terra

Immagine illustrata di Kuiper Belt

"La cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, che è l'oggetto attuale delle ricerche di Rosetta, ci ha raccontato un'altra storia: la sua acqua ha tre volte più isotopi di idrogeno del deuterio che acqua sulla Terra, cioè ha la più alta concentrazione di questo elemento nel Sistema Solare", ha detto Berna Catherine Altvegg, una ricercatrice leader in uno degli strumenti scientifici di Rosetta. "Questo elimina la possibilità che gli oggetti e le comete della fascia di Kuiper siano la fonte di acqua sulla Terra", ha aggiunto Altwegg. "Anche l'acqua prelevata dalla cometa Hartley 2 ha troppo deuterio."

Ulteriori misure da altre comete potrebbero far luce su questo mistero. Nuovi risultati di ricerca di Rosetta in agosto aumentano la probabilità che gli asteroidi siano la fonte di acqua sulla Terra.

"Oggi gli asteroidi hanno una scorta d'acqua molto limitata, ma non è sempre stato così: durante il tardo bombardamento pesante di 3, 8 miliardi di anni fa, gli asteroidi potrebbero avere più acqua di quella che hanno oggi. 4, 6 miliardi di anni, potrebbero perdere la maggior parte dell'acqua a causa del riscaldamento ", ha detto Altwegg.

Gli studi dimostrano che la linea tra asteroidi e comete si confonde. Gli astronomi hanno già scoperto asteroidi simili a comete, comete con piccole code che sembrano asteroidi e asteroidi con code simili a comete.

I risultati di Rosetta mostrano anche che le comete provenienti dalla fascia di Kuiper, aree di corpi ghiacciati oltre l'orbita di Nettuno, si formano a diverse distanze dal Sole e in condizioni diverse.

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