Il rover lunare cinese rivela una storia sorprendentemente complessa della luna.

Il rover lunare cinese rivela una storia sorprendentemente complessa della luna.

Secondo i nuovi risultati ottenuti dal primo razzo lunare cinese, il passato della luna era più interessante e più complesso di quanto gli scienziati avrebbero supposto.

Il rover lunare cinese Yutu ha trovato prove di almeno nove diversi strati di roccia in profondità sotto le ruote, a indicare la straordinaria attività geologica degli ultimi 3, 3 miliardi di anni.

"Due dei risultati ci sono sembrati più interessanti", ha dichiarato Long Xiao, ricercatore presso l'Università di Scienze della Terra della Cina a Wuhan, che è anche l'autore principale dello studio. "Uno di questi è che alla fine della storia del vulcanismo della luna ci sono state eruzioni più potenti".

"L'altro - il mare lunare è un'area che consiste non solo di rocce basaltiche, ma anche di rocce piroclastiche", ha aggiunto Xiao. "L'ultima scoperta potrebbe far luce sulle inclusioni volatili contenute nel manto lunare."

Yutu (il cui nome significa "jade hare") fa parte della missione lunare cinese Chang'e-3. Chang'e-3 include Yutu e un modulo di discesa stazionaria, che atterrò sulla superficie lunare il 14 dicembre 2013.

Il rover lunare è equipaggiato con telecamere e tre strumenti scientifici principali: Lunar Radar (LPR), spettrometro a raggi infrarossi vicini (VNIS) e spettrometro a raggi X a bordo (APXS). Un nuovo studio, pubblicato il 12 marzo sulla rivista Science, ha portato i risultati della fotocamera e del LPR, che possono esplorare la superficie della luna fino a una profondità di 400 metri. Questi dati forniscono una mappa dettagliata del sito di atterraggio del sistema Chang'e-3, che dista solo 50 metri (50 piedi) dal cratere di 450 metri noto come C1. C1 è il risultato di un impatto cosmico che si è verificato tra 80 milioni e 27 milioni di anni fa.

Yutu studiò campioni di roccia sotto il moonwalker e studiò una strana struttura in pietra chiamata "Loong", che misura circa 13 piedi di lunghezza e 5 piedi di altezza. In generale, le osservazioni del rover lunare suggeriscono che la composizione delle rocce sul sito di atterraggio è molto diversa da quella in cui le missioni Apollo e Luna della NASA hanno visitato l'Unione Sovietica.

"Sfortunatamente, Yutu ha problemi meccanici e il rover moon ha completato la sua missione", ha detto Xiao. "Non riceveremo più nuovi dati, ma il nostro rapporto fornisce risultati scientifici basati su sondaggi e dati radar e altri risultati di VNIS e APXS saranno presto resi pubblici."

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