Recentemente, gli astronomi hanno scoperto il più giovane campione degli oggetti più antichi dell'intero universo. Secondo i ricercatori, può diventare un genitore per milioni di stelle di tutte le dimensioni possibili.
La scoperta di scienziati, chiamati "fuochi d'artificio", è enorme, anche in confronto alle stelle, una densa nube di gas molecolare e, probabilmente, i più giovani ammassi globulari noti all'umanità. Milioni di stelle possono formarsi all'interno di una tale nuvola, ma, secondo i ricercatori che hanno osservato il cluster, questo processo non è ancora iniziato in Fireworks e nessun luminare è ancora stato illuminato nelle sue profondità. Ciò rende la scoperta del corpo celeste così importante.
"Potremmo essere testimoni del metodo più antico e spettacolare di formare stelle nell'universo", afferma Kelsey Johnson, astronomo dell'Università della Virginia e autore principale della scoperta del cluster, "questo è un evento significativo che ci è giunto direttamente dall'Universo primordiale. Esplorare un ammasso di palle che ha tutte le sue caratteristiche, ma non produce stelle, è come esplorare un uovo di dinosauro che sta per schiudersi ". I cluster globulari non sono così rari nello spazio. Ne sappiamo più di 150 solo nella nostra galassia, inoltre, la maggior parte è nascosta da noi. Il problema di studiare questi oggetti è nell'interferenza causata dalla radiazione di stelle appena formate. Le radiazioni termiche e radioattive cambiano lo stato del gas e le aree circostanti, il che rende difficile osservare i cluster stessi.
Il team di Kelsey Johnson con l'aiuto dell'Atakam Big Lattice ha esplorato due galassie distanti N4038 e N4039, tessute da un campo gravitazionale comune. Le forze sorte durante la fusione di galassie creano condizioni ideali per la formazione di stelle ad un ritmo accelerato.
Ma in un'area, che in seguito divenne nota come Fireworks, il processo di creazione di stelle non si verificò affatto. Ciò ha dato agli scienziati l'opportunità di guardare dietro le quinte provocando praticamente tutti gli enormi ammassi globulari.
"Fino a questo punto, tutti i gruppi di scienziati familiari erano nell'adolescenza, le stelle avevano già cominciato a formarsi in loro, e la maggior parte delle sostanze necessarie per questo erano già coinvolte. L'apertura di Fireworks ti consentirà di studiare i processi che si verificano nei cluster sin dall'inizio ", afferma Johnson. La maggior parte dei cluster ha circa 12 miliardi di anni. Durante la loro creazione, le prime galassie hanno appena iniziato ad apparire. Alcuni cluster sono apparsi in seguito, a causa della collisione di galassie esistenti. La formazione di cluster relativamente nuovi è un fenomeno molto raro, poiché gli intervalli in cui le condizioni sono ideali sono troppo piccoli e il periodo di esistenza dei cluster senza formazione stellare richiede milioni di anni.
Johnson afferma: "Le probabilità che il nuovo cluster globulare" sopravviva "sono molto piccole - circa l'1%. Sotto l'influenza di forze esterne e interne, i gruppi vengono solitamente fatti a pezzi, trasformandosi in ammassi aperti, come le Pleiadi, o sparpagliandosi nell'alone galattico. "
Tuttavia, gli scienziati sono inclini a dire che il destino di essere sparsi sulle imposte di due galassie non minaccia i fuochi d'artificio. La massa del suo gas è di 50 milioni di masse solari e la densità è abbastanza alta, quindi l'ammasso deve sopportare tutte le influenze interne ed esterne prima che le stelle inizino a formarsi in esso.
Il team di ricerca completo dell'Università della Virginia sarà pubblicato nel prossimo numero dell'Astronomical Journal.
