Gli scienziati di SwRI hanno studiato il doppio asteroide Patroclo. Si è scoperto che durante i primi 100 milioni di anni il sistema solare ha subito un grave scossone
I ricercatori del South-West Research Institute (SwRI) hanno esaminato una coppia insolita di asteroidi e hanno scoperto che la loro esistenza indica un primo riarrangiamento nel sistema solare. Gli oggetti sono chiamati Patroclo e Menetus, che si estendono per circa 70 miglia di larghezza e ruotano l'uno intorno all'altro. Questi sono gli unici grandi e antichi corpi antichi attribuiti agli asteroidi Troiani. Appartengono alla popolazione di Giove.
Si ritiene che i Troiani siano stati catturati durante il drammatico periodo di instabilità dinamica, quando vi era una trasposizione di pianeti giganti: Giove, Saturno, Urano e Nettuno. Una coppia di asteroidi fornisce la prova necessaria per questi eventi. Lo scossone ha causato Urano e Nettuno spostarsi verso l'esterno, dove si sono scontrati con una grande popolazione di piccoli corpi (sorgenti della fascia di Kuiper). Molti corpi erano più vicini al Sole, mentre altri erano bloccati tra gli asteroidi Troiani.
Ma non tutto è così liscio con la modella. Lo studio della coppia di asteroidi indica che l'instabilità dinamica dei pianeti giganti doveva verificarsi durante i primi 100 milioni di anni dalla formazione del nostro sistema.
Un'animazione mostra come ruota una coppia di asteroidi. I ricercatori ritengono che il risveglio planetario su vasta scala avrebbe dovuto verificarsi all'inizio della storia del sistema solare Recenti modelli di formazione di corpi piccoli suggeriscono che questi tipi di oggetti doppi dovrebbero essere considerati residui dei primi tempi del sistema, quando coppie di piccoli corpi possono essere creati da una nuvola di ciottoli fatiscenti. Le osservazioni sulla fascia di Kuiper mostrano anche che tali coppie erano comuni nei tempi antichi.
Se rimandiamo l'instabilità per diverse centinaia di milioni di anni, come è descritto in alcuni modelli evolutivi, le collisioni all'interno del disco originale potrebbero rompere fragili oggetti doppi, per cui non potrebbero essere tra gli asteroidi Troiani. La precoce instabilità dinamica lascerebbe più corpi binari sopravvissuti. I nuovi modelli tendono alla versione con precedente instabilità.
Tali conclusioni hanno importanti implicazioni per i pianeti simili alla Terra, specialmente per quanto riguarda l'origine dei grandi crateri da impatto sulla Luna, Mercurio e Marte, che apparvero 4 miliardi di anni fa. Gli oggetti di impatto avevano meno probabilità di essere sganciati dalle aree esterne del sistema, il che significa che sono stati creati da piccoli resti del processo di formazione del pianeta terrestre. Lo studio sottolinea l'importanza di esplorare ulteriormente gli asteroidi troiani. Ulteriori informazioni saranno ottenute dalla missione Lucy della NASA, che studierà la coppia Patrocles-Menetus nel 2033.
