Gli astronomi hanno ideato un metodo nuovo e migliorato per misurare la massa di milioni di stelle singole, specialmente se hanno sistemi planetari. La conoscenza dell'esatta massa stellare non solo aiuta a capire meglio il processo di nascita, sviluppo e morte degli oggetti, ma anche a valutare la vera natura di migliaia di esopianeti.
Il metodo è stato ideato appositamente per la missione Gaia (ESA), che crea la mappa della Via Lattea in tre dimensioni, così come il futuro satellite per la ricerca di esopianeti TESS, che sarà lanciato nel 2018. Gli scienziati ora usano la piena luce della stella e la sua parallasse per determinare il diametro. Successivamente, viene analizzato lo sfarfallio della luce stellare, che indica una misura della gravità superficiale. La combinazione di queste informazioni ti consente di ottenere la massa stellare.
L'accuratezza del metodo è stata dimostrata su 675 stelle con massa già nota. Tradizionalmente, il metodo di misurazione delle orbite dei sistemi stellari binari. Le leggi del moto di Newton ci permettono di calcolare la massa di entrambi i componenti. Ma il problema è che meno della metà dei sistemi stellari sono rappresentati da singoli oggetti (1/5 delle nane rosse in cui possono essere localizzati mondi alieni). Il metodo più comune è fotometrico. Classifica le stelle per colore e luminosità, ma manca di accuratezza. L'asterosismologia calcola le oscillazioni della luce causate dagli impulsi sonori che passano attraverso la composizione stellare interna. C'è più precisione qui, ma puoi applicarlo solo a poche migliaia di oggetti più luminosi.
Il nuovo metodo raggiunge un'accuratezza del 10-25% (il più grande per oggi) e consente di impegnarsi in stelle singole. Tutto è iniziato con uno speciale software di visualizzazione dei dati. Successivamente, abbiamo collegato un metodo empirico per determinare il diametro utilizzando le informazioni pubblicate nei cataloghi stellari. I metodi hanno combinato e ottenuto una nuova formula.
Stabilire la massa di una stella con un sistema planetario è un fattore importante nel calcolo della massa e delle dimensioni dei pianeti. Un errore del 100% nel calcolo della massa della stella (con l'approccio fotometrico) si tradurrà in un errore del 67% nel calcolo della massa planetaria. Ciò equivale a una differenza tra Terra e Mercurio.
