Le telecamere a raggi infrarossi dell'osservatorio spaziale dell'ESA Herschel sono state in grado di rilevare la formazione di gas e polvere nel centro della Via Lattea. Una linea quasi continua di pezzi di materiale denso e freddo di gas forma un simbolo di infinito o una figura di otto che giace su un lato. La struttura si estende per diverse centinaia di anni luce. Nella foto, la barra ruota attorno a un asse invisibile che va in profondità dal margine superiore sinistro al bordo inferiore destro.
Si ritiene che il "ciclo dell'infinito" raggiunga un sorprendente 30 milioni di masse solari ed è rappresentato da gas denso e polvere ad una temperatura di 15 gradi sopra lo zero assoluto. È trasmesso in una cornice gialla e contrasta con il gas più caldo e meno denso e la polvere nel centro galattico (blu). L'anello circostante è un gas freddo, dipinto con colori rosso-brunastri. L'anello e i dintorni contengono una serie di aree di nascita stellare e stelle giovani, che si distinguono per una luce blu brillante. Questa parte della Zona Molecolare Centrale è una regione al centro della Via Lattea, penetrata da nubi molecolari. Il centro galattico dista 30.000 anni luce dal Sole in direzione della costellazione del Sagittario. Questo è un sito dinamico complesso con nebulose a emissione e resti di supernova. Non dimenticare le nuvole molecolari che circondano un buco nero supermassiccio. Gas e polvere in quest'area sembrano scuri nell'ispezione del telescopio ottico, ma sono chiaramente visibili con il telescopio Herschel.
Per la ripresa di fotocamere usate PACS e SPIRE. La prima immagine è stata pubblicata nel 2011. L'Osservatorio Herschel ha funzionato nel 2009-2013.
