Primo colpo di uno dei Martian CubeSat - MarCO. Sull'immagine puoi vedere un'antenna dispiegata con un CubeSat ad alto guadagno sulla destra, così come la Terra e la Luna al centro. Immagine catturata il 9 maggio
Il dispositivo Voyager della NASA ha acquisito un classico ritratto della Terra da una distanza di diversi miliardi di miglia nel 1990. Ora la classe di minuscole astronavi come CubeSat è riuscita a creare la propria versione del "pallido punto blu", catturando la Terra e la Luna in un unico fotogramma.
L'8 maggio, la NASA è riuscita a stabilire un nuovo record di distanza per CubeSats, quando una coppia di satelliti, denominata MarCo, si è allontanata di 1 milione di chilometri dalla Terra. MarCo-B (soprannominato anche Wall-E) ha utilizzato la sua telecamera grandangolare per catturare il primo fotogramma il 9 maggio. Questa istantanea fa parte del processo utilizzato dal team di ingegneri per confermare che l'antenna ad alto guadagno del veicolo spaziale sia correttamente dispiegata. Come bonus, la Terra e il nostro satellite sono balenati nella foto.
Il veicolo spaziale MarCO è il primo CubeSat mai rilasciato nello spazio profondo. La maggior parte di questo tipo non lascia mai l'orbita della Terra. Di solito rimangono sotto gli 800 km sopra il pianeta. Originariamente creato per insegnare agli studenti, ma ora sono una tecnologia commerciale importante che fornisce informazioni su tutto (dalle rotte di consegna ai cambiamenti ambientali).
MarCO è stato lanciato il 5 maggio, insieme alla piattaforma di atterraggio InSight della NASA, una navicella spaziale che atterrerà su Marte per la prima volta ed esplorerà l'interno del pianeta. Atterraggio su Marte è un processo complesso a causa della sottile atmosfera del Pianeta Rosso. Se i dispositivi arrivano su Marte, trasmetteranno dati su InSight quando entreranno nell'atmosfera e scenderanno in superficie. Le antenne ad alto guadagno sono fondamentali per tali manipolazioni.
Il team MarCo ha già confermato il successo dello sviluppo dell'antenna, ma i test continueranno nelle prossime settimane. InSight non farà affidamento sulla missione di MarCO per il trasferimento dei dati. Questo lavoro è assegnato all'orbitore MRO della NASA. Ma Marco può agire come tracker e dimostrare una serie di tecnologie sperimentali, tra cui antenne, ricevitori radio e sistemi di propulsione.
Successivamente, Marco tenterà di eseguire le prime manovre di correzione della traiettoria. Questo permetterà loro di andare su Marte.
