L'astronave si avvicina all'approccio più vicino con Phobos

L'astronave si avvicina all'approccio più vicino con Phobos

In questo giovedì (14 gennaio), l'orbiter dell'Agenzia spaziale europea Mars Express ha visitato il satellite naturale Phobos. È stato il volo dimostrativo più vicino durante la missione Mars Express di quest'anno.

Il volo di dimostrazione è avvenuto alle 4:00:21 UTC (10:00 EST), quando la nave era a 53 chilometri di distanza (o 33 miglia) dalla più grande luna Marte. Secondo l'aggiornamento del blog Mars Express, quest'anno su 60 voli dimostrativi programmati per Phobos, questo evento è una "vera vacanza" (altri voli dimostrativi non saranno più vicini di poche centinaia di miglia), non permettendo agli scienziati della missione di raggiungere alcuni dei loro obiettivi.

Prevalentemente gli strumenti di ricerca chiave includono una serie di innovative telecamere stereo (HRSC) che sono in grado di visualizzare l'intera topografia della luna, cosa impossibile in passato.

"Questo volo dimostrativo ci fornirà un angolo di visuale molto buono di circa 1.000 km (o 620 miglia) attraverso l'intera area, precedentemente inesplorato correttamente", ha dichiarato Dmitry Titov, coordinatore del progetto ESA Mars Express. "HRSC prenderà le immagini, e il radar MARSIS e lo strumento particella ASPERA-3 lo aiuteranno a vedere le profondità e il plasma della luna." Come parte del volo di dimostrazione, è stata designata in anticipo un'area - un sito di atterraggio per la futura navicella russa, che atterra sulla costa con la possibilità di ritornare. La missione è stata lanciata nel 2011, ma non è riuscita quando la navicella è rimasta bloccata in un'orbita terrestre bassa e alla fine è rientrata nell'atmosfera. Speriamo che un secondo tentativo possa verificarsi entro il 2026.

"Questo volo dimostrativo è molto importante perché ci permetterà di esaminare finalmente quest'area di Phobos e studiarla a fondo. Dovrebbe essere ancora visibile in alta risoluzione e illuminazione eccellente ", ha detto Thomas Duxbury, un insegnante di scienze planetarie alla George Mason University, in Virginia.

Inoltre, un'approssimazione incredibilmente vicina farà sì che il debole campo gravitazionale di Phobos cambi leggermente la traiettoria orbitale di Mars Express. Nel 2013, un altro volo di dimostrazione a breve distanza (passando entro 45 km o 28 miglia) è stato effettuato dagli scienziati per verificare la presenza di una deviazione gravitazionale, misurando l'esatta massa e densità di un satellite naturale. Il volo dimostrativo di giovedì sarà utilizzato per confermare le misure precedentemente eseguite dagli astronomi. Questa è una buona opportunità per la scienza di imparare qualcosa di nuovo sul nostro vasto universo.

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