Abbiamo già descritto uno dei più grandi telescopi del suo tempo, di proprietà di William Herschel ("Che aspetto aveva il gigantesco telescopio di William Herschel?"). Andiamo a conoscere l'incredibile Leviatano.
Creazione di un telescopio
L'idea appartiene all'astronomo William Parsons (conte di Ross), che costruì il grande telescopio leviatano nel 1845 sul territorio della tenuta di famiglia (castello di Birr). I lavori iniziarono nel 1839. A quel tempo, Parsons era in grado di migliorare i metodi di fusione, levigatura e lucidatura di grandi specchi telescopici.
Nel 1840, Parsons creò il primo specchio da 1,83 metri. Più tardi farà due di questi specchi, che gli hanno permesso di continuare a lavorare con il telescopio, se uno degli specchi si stava facendo buio. Il progetto finale con il tubo finito è stato allungato per una lunghezza di 16,5 m, dove solo 3 tonnellate hanno rappresentato il peso dello specchio. Se parliamo di peso totale, il telescopio ha raggiunto circa 12 tonnellate.
Funzioni di progettazione
Il tubo era supportato all'estremità dello specchio da un giunto universale (con due assi), che permetteva di inclinarlo sotto un'ampia gamma di altezze. Con l'aiuto di una catena e di un contrappeso, era possibile mantenere il telescopio in equilibrio e la seconda catena con un argano controllava l'altezza.
Il design del tubo di Parsons somigliava a Newton con un oculare sul lato ovest. A bassa quota, è stata allestita una piattaforma per un osservatore che ha avuto accesso all'oculare da una galleria di legno.
Che cosa stai guardando?
Telescopio Lord Ross. Un tubo nero con un coperchio bianco sale e cade tra due muri di pietra, e non una struttura di legno usata da Herschel. Il telescopio era alimentato da un argano situato dietro di esso. L'osservatore era sulla piattaforma nella parte superiore del telescopio, come il modello Herschel da 48 pollici. Dato che le immagini erano migliori, Lord Ross era in grado di rilevare le braccia a spirale nelle galassie. A quel tempo, nessuno poteva spiegare questa scoperta.
Soprattutto, Parsons era interessato agli oggetti dello spazio profondo del catalogo di Charles Messier e dei corpi celesti nell'elenco di John Herschel. Tra gli oggetti c'erano ammassi stellari e varie nebulose.
Nella sua ricerca, l'astronomo si rese conto che alcune delle nebulose erano dotate di una struttura a spirale, che lasciava intendere la presenza di dinamiche. L'oggetto più notevole studiato era la nebulosa a spirale di Messier 51. Ora sappiamo che questa è la galassia di Whirlpool, a 23 milioni di anni luce di distanza.
Postscript
Il telescopio Leviatano fu utilizzato attivamente fino al 1890. E fino al 1917, era considerato il più grande telescopio al mondo. Ma nel 1908, il dispositivo fu parzialmente smantellato e uno degli specchi nel 1914 fu inviato al Science Museum di Londra. Nel 1997, decisero di installare una copia del telescopio sul territorio del castello di Birr, ma lo privarono di uno specchio funzionante (fu aggiunto 2 anni dopo).
