La sonda del suicidio lunare rende manovra rischiosa

La sonda del suicidio lunare rende manovra rischiosa

Gli scienziati non si fanno illusioni sull'ulteriore destino della sonda robotica NASA LADEE, che ha studiato la polvere lunare e il guscio di gas della Luna. Il 21 aprile, se non prima, il "Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer" si schianta sulla superficie della Luna ed evapora. Ma prima della sua morte, gli scienziati sperano di raggiungere un nuovo livello progettando un volo LADEE letteralmente sulla superficie della luna.

Butler Hine, project manager presso l'Ames Research Center della NASA a Moffett Field, California, ha detto ai giornalisti durante una teleconferenza giovedì: "C'è la possibilità che possiamo toccare accidentalmente la montagna lunare, ma il rischio è piuttosto basso. E, in effetti, il valore scientifico di ciò che possiamo ottenere dopo questo tentativo vale il rischio. "

"La prima missione è completata, il caso è in un cappello", ha aggiunto Joan Salute, direttore del programma LADEE presso la sede della NASA a Washington, "Non permetteremo questo rischioso tentativo di volo a bassa quota se tutti i requisiti non fossero soddisfatti" .

A partire da questa settimana, LADEE comincerà ad abbassare l'altitudine di volo finché non sarà a meno di 2 miglia dalla superficie della luna. Il pericolo di schiantarsi contro una delle montagne lunari non è l'unico ad aspettarlo. LADEE dovrà affrontare un periodo prolungato di freddo potenzialmente mortale durante un'eclissi di aprile. Gli ingegneri avvertono che il sistema di propulsione di una nave spaziale potrebbe congelare e scoppiare, sebbene le previsioni attuali dimostrino che LADEE sopravviverà. "Vedremo cosa accadrà," disse Elphic. Se LADEE sopravvive a morire un altro giorno, gli scienziati avranno la possibilità di ottenere informazioni molto più dettagliate su quanta polvere è a bassa quota dalla superficie lunare. Vorrebbero anche ottenere più misurazioni del contenuto di elementi nel gas, inclusi neon, magnesio, alluminio, titanio e ossigeno, che si trovano nella cosiddetta esosfera della luna - la regione dello spazio che circonda la luna. "Ogni volta che siamo andati in un'orbita più bassa in passato, abbiamo trovato qualcosa di nuovo", ha detto Elfic.

Oltre ad ottenere una visione più dettagliata della luna, i dati verranno utilizzati per simulare gli ambienti intorno ad altri oggetti senz'aria, tra cui il pianeta nano ghiacciato Plutone, che l'anno prossimo sarà il primo a lanciare la navicella spaziale della NASA.

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