Se stai cercando l'inferno, assicurati di dare un'occhiata al centro nucleare del Sole, dove la temperatura sale a milioni di gradi. La superficie è raffreddata a 10.000 gradi Fahrenheit. Tuttavia, avanzare ulteriormente verso la corona (la foschia dorata osservata attorno alla stella durante l'eclissi totale) e la cifra viene nuovamente calcolata in milioni. E nessuno capisce come succede. Presto la situazione si chiarirà.
Tra un mese, la navicella spaziale della NASA si avvicinerà al Sole più di prima. Ma questo è solo l'inizio. L'apparato Parker con una serie di strumenti scientifici continuerà a ruotare sempre più vicino alla stella, finché non si avvicina al Sole in diversi anni di qualche milione di miglia. E rimarrà illeso!
L'obiettivo della missione non è solo quello di dimostrare quanto possano essere interessanti le moderne tecnologie. Si prevede che il progetto fornirà molte informazioni preziose sulle misteriose particelle ad alta energia che vengono espulse periodicamente dal Sole a velocità di mille miglia al secondo, rappresentando una minaccia per i satelliti, il sistema di alimentazione e la salute degli astronauti.
L'enigma principale è rappresentato da una corona - uno strato atmosferico, che inizia a un'altitudine di 1300 miglia sopra la superficie solare. Com'è possibile che la temperatura di questo strato sia di milioni di gradi, registrata da uno spettrometro, e inferiore - in migliaia? Immagina di essere spazzato via dal calore del caminetto, ma tocchi i tronchi ardenti.
Il 27 giugno 2018, nel reparto di elaborazione Astrotech (Titusville, Florida), tecnici e ingegneri utilizzano una gru per installare uno scudo termico su una sonda solare Parker della NASA.
Certo, gli scienziati hanno diverse teorie. Uno di questi consiste nel ruotare il moto turbolento nella fotosfera - uno strato gassoso, che noi percepiamo come la "superficie" gialla del Sole. Questa turbolenza interagisce con le linee magnetiche di forza emesse dalla stella, tirandole fuori come se fossero corde di chitarra. Le onde risultanti si spostano verso l'esterno, quindi si riflettono all'indietro, il che porta a una cascata che riscalda la corona a temperature fantastiche, alimentando il vento solare.
Ci sono alcune altre teorie e quattro serie di strumenti della sonda Parker devono verificare queste ipotesi. Un gruppo di strumenti sarà impegnato a fissare elettroni, protoni e altre particelle di energia emesse da una stella durante un periodo di eventi caotici, come i brillamenti solari. I dati vengono memorizzati su registratori a stato solido (versioni sconosciute delle unità flash) e quindi trasmessi tramite l'antenna alla Terra quando il percorso del loop della sonda lo rimuove dall'intenso calore solare.
Queste particelle ad alta energia sono un elemento chiave della meteorologia spaziale, che può interrompere le comunicazioni satellitari, la rete elettrica e persino le funzioni GPS in uno smartphone. La capacità di avvisare in caso di pericolo ti permetterà di proteggere l'equipaggiamento e la vita umana. Come può Parker essere in grado di resistere al riscaldamento solare? La risposta sta nella differenza tra temperatura e calore, e il fatto che la corona solare, nonostante l'arrossamento, è dotata di bassa densità. La temperatura è una misura della velocità con cui le particelle si muovono e il calore è la quantità di energia trasferita dalle particelle. Nella corona, le particelle si muovono ad alta velocità, ma sono poche, quindi viene trasferita solo una quantità relativamente piccola di calore. Le proiezioni mostrano che le parti esterne di Parker si riscaldano fino a 2500 gradi.
Naturalmente, questo è sufficiente per fondere il metallo, quindi l'unità è stata avvolta in uno scudo termico - schiuma composita di carbonio inserita tra due piastre di carbone. La tecnologia è stata testata molte volte e quando un lato è stato riscaldato con una fiamma ossidrica, è stato facile toccare l'altro con un palmo.
Il 12 agosto Parker ha lanciato su un razzo Delta-5 da Cape Canaveral (Florida). Presto arriverà al Sole e ci permetterà di rivelare finalmente i segreti della stella nativa.
