Alcuni esperti di Marte non vedono l'ora che arrivi una tempesta di polvere quest'anno. Deve essere così grande che coprirà l'intero pianeta. Questo fenomeno può essere considerato con l'aiuto di veicoli spaziali situati su Marte.
In un nuovo studio, gli scienziati hanno riesaminato le osservazioni dell'apparato orbitale MRO durante l'ultimo evento di tempesta di sabbia nel 2007 su Marte. Si ritiene che queste tempeste svolgano un ruolo importante nel processo di rimozione del gas dalle cime dell'atmosfera, a causa del quale l'antico pianeta umido si è trasformato in un deserto.
Si è scoperto che nel livello medio dell'atmosfera c'è un aumento della quantità di vapore acqueo a causa delle tempeste di sabbia. Il vapore acqueo sale con la stessa massa d'aria della polvere. La connessione tra la presenza di vapore acqueo nell'atmosfera media di Marte (50-100 km) e la perdita di idrogeno è stata scoperta dall'Hubble Space Telescope e Mars Express. Nel 2014, la missione MAVEN è arrivata su Marte per studiare in dettaglio il processo di fuga del gas dall'atmosfera.
I ricercatori sperano che la tempesta del 2018 supererà tutti i precedenti e coprirà il pianeta. Tuttavia, non tutti gli scienziati condividono questa posizione. Ti ricordano che gli strumenti e i veicoli sono su Marte e una tempesta globale può interrompere il loro lavoro.
Le osservazioni di dieci anni su Marte hanno aiutato a compilare un quadro di numerose tempeste di polvere regionali che compaiono durante il periodo della primavera e dell'estate settentrionale. Al momento dell'estate marziana, tutte le tempeste regionali si dissipano e nessuna di esse cade in quella globale. Tuttavia, questa "regola" fu violata nel 1977, 1982, 1994, 2001 e 2007. Si prevede che la prossima stagione delle polveri inizierà questa estate e durerà fino all'inizio del 2019. L'MRO ha un Mars Climate Sounder in grado di scansionare l'atmosfera per rilevare la polvere e le particelle di ghiaccio, e inoltre determina indirettamente la concentrazione del vapore acqueo. I dati dell'eco ecoscandaglio mostrano un leggero aumento del vapore acqueo nell'atmosfera media durante le tempeste di sabbia e un brusco salto di quota raggiunto dal vapore acqueo durante la tempesta globale del 2007.
Prima dell'arrivo di MAVEN, i ricercatori ritenevano che la perdita di idrogeno fosse costante e che i cambiamenti fossero dovuti a cambiamenti nel flusso del vento solare. Ma ulteriori informazioni non si adattavano al solito schema. Si è scoperto che esiste una connessione non con l'attività solare, ma con la stagionalità del pianeta.
Le osservazioni future aiuteranno a migliorare la comprensione di questa connessione e a capire come sarebbe il clima se il pianeta diventasse molto più ventoso. Nessuno può ancora dire se ci siano state altre tempeste di polvere prima o che sia stata la loro influenza a causare il deflusso di gas dall'atmosfera. Quindi l'evento di quest'anno può rispondere a molte domande.
