Mercoledì, la sonda Cassini ha deciso di immergersi nell'area tra l'anello e Saturno, che non era mai stato indagato prima. Giovedì, dovrebbe arrivare il primo segnale dal dispositivo.
Cassini perse il contatto con la Terra, diventando la prima nave destinata a compiere una manovra: un passaggio nello spazio tra il pianeta e gli anelli. Il fatto è che l'antenna è diretta in avanti per proteggere gli strumenti scientifici da particelle potenzialmente pericolose negli anelli. L'antenna può resistere a piccoli danni, come urti, lasciando piccoli fori e rimane ancora in condizioni eccellenti.
"Dobbiamo solo aspettare", ha detto Jim Green, direttore dell'unità di scienze planetarie della NASA. "Saremo ignoranti per alcune ore, finché Cassini non arriverà nel luogo in cui gira la sua antenna verso di noi." Se tutto andrà bene, allora l'unità avrà il tempo di completare 21 tappe prima della sua fine di settembre. Il divario tra l'atmosfera di Saturno e gli anelli è relativamente stretto - 1900 km.
"Il team ha incrociato le dita e sta ascoltando il segnale di risposta", ha aggiunto l'ingegnere Joan Stupic.
Questa è un'istantanea non datata che mostra Mimas (una delle lune del pianeta), eclissata da anelli planetari.
Cassini andò in missione nel 1997 e arrivò nel 2004. Il carburante era quasi esaurito, così la NASA si avventurò in questo pericoloso ma eccitante viaggio attraverso gli anelli.
L'immagine del 12 marzo 2006 mostra il satellite Epimeteus e il Titano con gli anelli A e F nascosti nello smog.
La cornice del 12 aprile 2017, in cui la Terra e la Luna (al centro a sinistra) sono visualizzate come minuscoli punti luminosi dietro gli anelli di Saturno con una distanza di 1,4 miliardi di km.
