I topi di laboratorio che hanno trascorso solo due settimane in orbita hanno mostrato segni precoci di danni al fegato dopo il loro ritorno sulla Terra, il che solleva preoccupazioni sul modo in cui il volo spaziale a lungo termine può colpire le persone, hanno detto oggi i ricercatori.
I risultati potrebbero essere di interesse per l'agenzia spaziale statunitense, che prevede di inviare persone a direzioni spaziali lontane: missioni degli anni '30, come asteroidi o Marte, che richiederanno una lunga permanenza nello spazio.
La NASA sta già studiando gli effetti di un volo spaziale a lungo termine sul corpo umano e recentemente ha inviato uno dei suoi veterani, gli astronauti Scott Kelly, a un'orbita di 340 giorni della Stazione Spaziale Internazionale, una missione che includeva anche un cosmonauta russo.
"Prima di questo studio, avevamo davvero alcune informazioni sugli effetti del volo spaziale sul fegato", ha detto l'autrice principale Karen Jonscher, professore associato presso il Dipartimento di anestesia e un fisico presso il Centro medico dell'Università del Colorado. "Sapevamo che gli astronauti spesso tornavano con problemi come il diabete, ma tendono a risolversi rapidamente".
Il mouse ha trascorso 13, 5 giorni a bordo dello space shuttle Atlantis nel 2011.
Dopo il suo ritorno sulla Terra, i ricercatori hanno scoperto che il volo spaziale ha avuto un effetto su alcune cellule che potrebbero portare a cicatrici e danni a lungo termine agli organi.
Vale a dire, i topi hanno mostrato un aumento dell'accumulo di grasso nel fegato, nonché una perdita di retinolo - una forma animale di vitamina A.
Ci sono stati anche cambiamenti nella loro capacità di abbattere i grassi, e segni di steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e "potenziali indicatori precoci per l'insorgenza della fibrosi, che potrebbe essere uno degli effetti più progressivi della NAFLD", dice lo studio.
I ricercatori sanno già che il volo nello spazio può portare alla perdita di massa ossea e muscolare, nonché a cambiamenti nella visione e nelle funzioni cerebrali negli esseri umani.
Jonscher ha detto che per sviluppare segni di danno epatico che hanno visto nei topi, di solito è necessario mangiare cibi non sani da diversi mesi a diversi anni. "Se il topo mostra nascenti segni di fibrosi senza cambiare la dieta dopo 13, 5 giorni, cosa succederà alle persone?", Ha chiesto.
I risultati sono stati pubblicati sulla rivista PLoS ONE.
La NASA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
"Indipendentemente dal fatto che questo problema esista o meno, la domanda rimane aperta", ha detto Jonscher.
Una delle possibili opzioni è che la tensione dei voli spaziali, in particolare il dondolio, il rumore e le turbolenze alla partenza e il rientro nell'atmosfera terrestre, hanno contribuito a danneggiare il fegato.
Ulteriori studi sui tessuti dei topi che sono stati sulla Stazione Spaziale Internazionale per diversi mesi potrebbero far luce sulla questione se la microgravità abbia un ruolo nel danno epatico.
"Abbiamo bisogno di guardare i topi che partecipano a un volo spaziale più lungo per vedere se ci sono meccanismi di compensazione che entrano in gioco che potrebbero proteggerli da gravi danni", ha detto Jonscher.
