Gli astronomi svedesi sono riusciti a trovare una spiegazione per un mistero recente nel centro della Via Lattea: gli alti livelli di scandio visti la scorsa primavera vicino a un gigantesco buco nero della galassia si sono rivelati solo un'illusione ottica.
La scorsa primavera, i ricercatori hanno riportato l'apparente presenza di livelli sorprendenti e drammaticamente alti di tre diversi elementi nelle stelle giganti rosse distanti 3 anni luce dal buco nero centrale. Sono state presentate varie spiegazioni possibili: il risultato della distruzione delle prime stelle cadute in un buco nero, o frammenti dalla collisione di stelle di neutroni.
La nuova analisi ci ha permesso di trovare una spiegazione più logica e semplice per gli alti livelli di scandio, vanadio e ittrio. Si scopre che le linee spettrali presentate in primavera sono diventate un'illusione ottica. Le linee spettrali sono utilizzate per scoprire la composizione chimica di una stella, concentrandosi sulla sua luce. Questi giganti hanno esaurito la maggior parte del combustibile a idrogeno, quindi la temperatura raggiunge solo metà del sole.
Si scopre che gli indici di temperatura più bassi delle stelle hanno contribuito a creare l'illusione ottica che si verifica quando si misurano le linee spettrali. In particolare, ciò significa che gli elettroni negli elementi si comportano diversamente a temperature diverse, che possono anche essere fuorvianti nel calcolo delle linee spettrali nelle stelle. Per l'analisi è stato utilizzato un telescopio Keck su Mauna Kea (Hawaii). È in corso una mappatura completa delle regioni centrali della Via Lattea, esplorando le linee spettrali alla luce di varie stelle per scoprire la loro composizione. L'obiettivo è quello di farsi un'idea degli eventi che hanno avuto luogo nella Via Lattea e di comprendere il processo di nascita delle galassie.
Le linee spettrali per ogni elemento sono registrate in uno spettrometro ad alta risoluzione, una fotocamera avanzata che genera un arcobaleno di luce stellare. I ricercatori hanno studiato parte dello spettro dalle radiazioni del vicino infrarosso: i raggi termici delle stelle. La luce IR è in grado di penetrare la polvere, interferendo con la linea di vista del centro della Via Lattea, distante 25.000 anni luce. L'analisi su larga scala è appena iniziata, quindi, nel prossimo futuro, stiamo aspettando un risultato esatto.
