John Glenn e l'equipaggio di STS-95 scattano una foto tradizionale in volo. Il comandante Kurt Brown è sulla destra. In senso orario: il pilota Stephen Lindsey, il comandante carico Stephen Robinson, l'astronauta dell'ESA Pedro Duque, il cosmonauta giapponese Chiaki Naito-Mukai e l'ingegnere di volo Scott Parazinski (NASA)
L'astronauta della NASA Stephen Robinson ricorda la possibilità di accompagnare uno degli eroi dell'infanzia del trentasettenne Glenn durante la missione record della navetta.
Stephen aveva 6,5 anni quando John Glenn, un ex pilota di fanteria marina, nel 1962 salì a bordo di Friendship 7 in una missione cruciale per la sicurezza nazionale americana.
35 anni dopo, Robinson incontrò il suo eroe nel posto più inaspettato: Glenn, che lasciò la NASA molto tempo fa e stava per terminare la sua carriera politica di 24 anni, stava per volare di nuovo nello spazio, ma questa volta come oggetto di studio a bordo dello Space Shuttle Discovery nella missione STS -95. Robinson, già lui stesso astronauta, era responsabile dell'esperimento.
"Ero così nervoso", ha detto. "Pensavo di essere stato incredibilmente fortunato non solo a vedere l'icona americana, ma anche a dirgli cosa fare. Ma era a suo agio, quindi il lavoro è andato bene e siamo diventati amici intimi. " Sono trascorsi più di 36 anni dal volo di Glenn di 5 ore in tutto il mondo. Ma non dimenticò le abilità e andò nello spazio in modo abbastanza naturale.
"Era l'unico che non sembrava nuovo", ha detto Robinson.
Glenn esegue il lavoro con la telecamera nella cabina di pilotaggio dello shuttle durante la missione del 1998 a bordo dello Space Shuttle Discovery (NASA)
Durante il volo, Robinson e il suo equipaggio hanno bombardato John con domande su come era all'amicizia 7 e sulla sua esperienza. "Durante la storia, non sembrava essere un superbo. Non era interessato al passato, ma al futuro. E ho visto il suo desiderio di cambiare tutto per il meglio ", ha detto Robinson.
La differenza principale tra i voli era il numero di persone a bordo. L'amicizia 7, che ha fatto tre orbite intorno alla Terra ed è atterrato nell'oceano, era una nave da solista. Una navetta STS-95 ha collocato 6 membri. Anche se Robinson ha aggiunto che ce ne erano quasi 7, dal momento che la presenza della moglie di Glenn, Annie, si sentiva sempre.
"Non ho mai visto due persone più vicine di loro", ha detto Robinson. "Non avremmo visto John diventare quello che sarebbe stato se non fosse stato per Ann Glenn ... Queste relazioni sono diventate la base della sua grandezza."
Un'altra differenza è la capacità di Glenn di sperimentare la gravità zero e godersi la vista da un'altezza di 340 miglia sopra il pianeta. Durante il primo volo è stato allacciato e non ha avuto accesso alle finestre. "Era così felice. Il suo sogno si è avverato. Dopo essere tornati in orbita, non abbiamo potuto smettere di guardare la gioia di questo ragazzo ", ha aggiunto Robinson.
Durante la missione STS-95, Glenn divenne un oggetto scientifico. Gli scienziati vogliono scoprire come il corpo cambia durante le condizioni di microgravità (NASA)
Una sera dopo cena, Robinson notò qualcosa sul ponte di volo della navetta. Sotto la luce brillava e Glenn fluttuava appena, guardando fuori dalla finestra. "Era tranquillo, buio e così bello. Ho chiesto a John cosa stava facendo. E non si è nemmeno voltato. Ho appena detto che è in chiesa. "
Glenn è morto giovedì al 95 ° anno di vita. Più tardi quel giorno, la sua famiglia ei suoi colleghi dell'Università dell'Ohio riferirono che si era allontanato pacificamente e "lasciò questa Terra per la terza volta come un uomo felice e auto-realizzato".
