Gli scienziati usano la scala della distanza cosmica per misurare il tasso di espansione dell'universo. La scala simbolica mostra una serie di stelle e altri oggetti nelle galassie che segnano le distanze. Combinando le letture della distanza con la velocità alla quale gli oggetti si allontanano da noi, è possibile determinare il tasso di espansione
Quest'anno segna il 90 ° anniversario di una straordinaria scoperta: l'Universo si sta espandendo! L'iniziatore era Edwin Hubble, da cui il nome del telescopio spaziale. Lavorando come astronomo all'Osservatorio Mount Wilson (Los Angeles), Hubble aveva accesso all'equipaggiamento più avanzato dell'epoca. Ad esempio, nella sua posizione era il telescopio Hooker di 2,5 metri. Fu creato nel 1917 e rimase il più grande fino al 1949.
Dal 1919, Hubble ha fissato nuove galassie e nel 1923 ha sviluppato un metodo per misurare le distanze tra una galassia lontana e la Via Lattea, compreso il calcolo della luminosità effettiva delle stelle in un'altra galassia. Quindi confrontò queste figure con l'apparente luminosità per un osservatore terreno.
Questo lavoro ha portato ad una scoperta incredibile. Edwin Hubble era al corrente di precedenti studi su Vesto Slipher, che si rese conto di essere in grado di misurare la velocità con cui la galassia si stava muovendo verso o dalla Via Lattea, cercando i cambiamenti nelle lunghezze d'onda della luce di una galassia aliena. Questa misura è chiamata spostamento Doppler. Dopo aver studiato le informazioni sulla distanza dalle altre galassie e il passaggio Doppler, Hubble e i suoi colleghi il 17 gennaio 1929 pubblicarono un articolo che divenne un punto di svolta per l'astronomia. Ha sottolineato che le galassie, a quanto pare, non si stanno semplicemente allontanando, ma stanno anche accelerando. In effetti, Hubble osservò il processo di espansione dell'universo. Questa scoperta ha anche permesso di determinare l'età dell'universo - circa 13,7 miliardi di anni.
Sono passati 90 anni e gli scienziati stanno ancora cercando di capire come funziona l'espansione. L'anno scorso, con l'aiuto del Telescopio Spaziale Hubble, gli astronomi hanno appreso che l'espansione è più veloce di quanto pensassero. Più specificamente, 73 km al secondo per megaparsec (3,3 milioni di anni luce). Inoltre, dopo alcuni mesi, gli scienziati hanno scoperto che gli angoli più remoti dell'Universo si stanno espandendo non così velocemente - 67 km al secondo per megaparsek. Forse il processo è influenzato dall'energia oscura, dalla materia oscura o da una forza ancora sconosciuta.
