Una serie di immagini del Telescopio Spaziale Hubble, realizzato in 2 anni, traccia la morte di un vortice oscuro su larga scala su Nettuno. La forma ovale si è ridotta da 3100 miglia a 2300 miglia.
A una distanza di 3 miliardi di miglia, c'era una tempesta oscura minacciosa che un tempo era così grande da occupare l'area da Boston al Portogallo attraverso l'Oceano Atlantico. Le immagini di Nettuno mostrano che la formazione è ridotta.
Voyager 2 avvistò gigantesche tempeste oscure su Nettuno per la prima volta negli anni '80. Da allora, il telescopio spaziale ha acquisito nitidezza nella luce blu, che ha permesso di tracciare le caratteristiche bizzarre. Un telescopio ha trovato due tempeste a metà degli anni '90, che in seguito scomparvero. L'ultima tempesta registrata nel 2015.
Come la Grande Macchia Rossa di Giove, questa tempesta ruota in una direzione anticiclone e aspira il materiale fuori dalle profondità dell'atmosfera gelida del pianeta. Il materiale delle macchie scure può consistere in idrogeno solforato con un forte odore di uova marce. Se la caratteristica di Giove è stata osservata per oltre 200 anni, i vortici oscuri di Nettuno riescono a resistere solo per un paio d'anni.
Mentre non ci sono informazioni precise su come si formano e qual è la velocità di rotazione. Molto probabilmente, sono causati dall'instabilità nella collisione dei venti nell'est e nell'ovest. Il vortice oscuro non corrisponde al comportamento delle previsioni. Ovviamente, gli scienziati stanno guardando la sua morte. I modelli dinamici mostrano che gli anticicloni sotto l'influenza del taglio del vento del pianeta si spostano verso la linea equatoriale. Si credeva che non appena il vortice si fosse avvicinato troppo, avrebbe creato un lampo luminoso di attività delle nuvole.
Invece, lo spot, visto per la prima volta nelle medie latitudini meridionali, è semplicemente scomparso. Forse il tutto è nella direzione della deriva cambiata: verso il polo sud, e non verso l'equatore. Inoltre, il punto non ha una forte limitazione da numerosi getti di vento alternati (a differenza di Giove). Sembra che ci siano solo 3 ampi flussi sul pianeta: ad ovest all'equatore e ad est attorno ai poli nord e sud.
Solo Hubble e Voyager osservavano i vortici. I dati necessari potrebbero essere ottenuti dal telescopio. Finora, solo Hubble è in grado di studiare tali caratteristiche con la luce UV.
