L'Agenzia spaziale europea si prepara a lanciare la prossima settimana un piccolo veicolo spaziale riutilizzabile, che dovrebbe fare il suo primo lancio di prova fuori dall'atmosfera.
L'apparecchio sperimentale intermedio o IXV, le cui dimensioni raggiungono le dimensioni di un'auto di famiglia e ha la forma di un cono, come la NASA Shuttle in pensione, una navicella spaziale robotizzata X-37B e un veicolo spaziale riutilizzabile con equipaggio sviluppato dalla Sierra Nevada Corporation.
"È diverso da una capsula", ha detto Roberto Angelini, responsabile del programma IXV, in un'intervista all'Agenzia spaziale europea. La cosiddetta forma "body lift" consente al veicolo di interagire con l'atmosfera, creando ascensori, come un aereo, ma senza ali.
Durante il suo lancio di prova, l'IXV raggiungerà un'altitudine di circa 250 km (l'altezza dell'orbita della Stazione Spaziale Internazionale) grazie a un missile Vega a quattro velocità da 98 piedi.
Il lancio è previsto tra l'8 e il 10 EST dell'11 febbraio dal cosmodromo europeo di Kourou, nella Guyana francese, situato sulla costa nord-orientale del Sud America.
L'IXV, che pesa circa due tonnellate, dovrebbe raggiungere una velocità di circa 16.800 miglia all'ora mentre si tuffa nell'atmosfera al ritorno.
