La navicella spaziale New Horizons della NASA è ora a meno di otto giorni da una visita senza precedenti a Pluto per aiutare ad esplorare le caratteristiche più enigmatiche del mini-pianeta, comprese le zone scure che avvolgono la maggior parte della sua regione equatoriale.
Il centro di controllo prevede di inviare l'ultima serie di comandi del computer alla sonda New Horizon della NASA, restituendola a operazioni scientifiche che dureranno per la prossima settimana avvicinandosi a Pluto distante e inesplorato.
Su un veicolo spaziale che percorreva 3 miliardi di chilometri verso la fine del sistema solare e un viaggio di nove anni a Plutone, nel corso del fine settimana si è verificato un malfunzionamento del computer che ha temporaneamente interrotto la comunicazione radio con la Terra e tutto il lavoro scientifico ad esso associato.
Come il project manager Glen Fountain ha detto ai giornalisti in una conferenza di lunedì, il veicolo spaziale stava comprimendo i dati di un'unità a stato solido per liberare memoria per il download di nuove istruzioni operative sull'unità flash del computer principale. Di conseguenza, il processore è stato sovraccaricato e il sistema si è bloccato. La nave New Horizons passò a un computer di backup e si caricò in modalità sicura, in attesa di ulteriori istruzioni dal centro di controllo sulla Terra. Gluck è stato completamente interrotto sabato, comunicazione radio con i controllori di terra a 81 minuti. Questa non è la prima volta che un veicolo spaziale è entrato in modalità sicura. In pratica, questo è un passaggio automatico, che la nave prende come misura precauzionale, se rileva eventuali problemi di lavoro.
Questa volta è stato molto teso. New Horizons era pronto per iniziare le intense osservazioni di nove giorni di Plutone e della sua luna Charon, con l'approccio più vicino, previsto per le 7:49 am EDT del 14 luglio.
Gluck costò al team di New Horizons circa 30 osservazioni pianificate, ma non influenzò le priorità principali della missione: lo studio dell'atmosfera di Plutone e la definizione di ciò che è sotto la sua superficie (è possibile che ci possa essere un oceano).
Alan Stern, capo ricercatore presso New Horizons, del Boulder Research Institute, in Colorado, ha dichiarato: "Per ora stiamo aspettando ... questo è un rallentamento in termini di effetto complessivo che ci aspettiamo dal sorvolo".
