Gli astronomi hanno scoperto un bagliore spettrale attorno ai poli nord e sud del satellite di Saturn Titan, che fino a quel momento non era stato scoperto. La causa delle emissioni di gas da due punti che sono spostati lungo la linea (est-ovest) lungo i poli, portano i ricercatori in un vicolo cieco.
"Questa è una scoperta inaspettata e rivoluzionaria", afferma l'astrochimico Martin Kordiner del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland. "Questo tipo di variazione da est a ovest non è mai stato visto nell'atmosfera di Titano."
Con osservazioni estremamente sensibili fatte con l'array Atacama Large Millimeter / submillimeter (Atakam Big Millimeter / Submillimeter Grid) in Cile, il team di Kordiner è stato in grado di scattare un'istantanea di 3 minuti della firma chimica dell'isocianuro di idrogeno (HNC) e del cianoacetilene (HC3N) - due composti che sono noti per essere concentrati nell'atmosfera polare inferiore di Titano. La navicella spaziale della NASA Cassini, che è attualmente in orbita su Saturno, lo conferma rilevando i cappucci nuvolosi sopra i poli nord e sud in cui sono concentrati HNC e HC3N.
L'atmosfera di Titano in un falso colore
Ma è strano che le nubi di gas siano spostate dal polo in alta quota. Ciò è contrario alla nostra comprensione di come dovrebbe funzionare l'atmosfera di Titan. Nell'atmosfera mediana di Titano, i venti potenti che soffiano da est a ovest creano zone di gas misti, che ci ricordano fenomeni familiari su Giove, solo su scala minore. Queste nuvole ad alta quota praticamente non si mescolano. Gli scienziati non possono ancora spiegare questo effetto.
"Sembra incredibile che ci siano meccanismi chimici in grado di provocare un effetto di bolle d'aria nelle molecole osservate in un tempo abbastanza breve", ha detto lo scienziato planetario Conor Nixon. "Ci aspettavamo che le molecole si mescolassero abbastanza velocemente, sotto l'influenza dei forti venti di Titano."
