Gli astronomi, usando il telescopio spaziale Hubble, scoprirono una minuscola luna scura che orbita attorno al pianeta nano Makemake, sorella di Plutone nella cintura distante di Kuiper.
Questo è il primo satellite scoperto in Makemake, un pianeta nano di 870 miglia scoperto nel 2005.
Makemake, che prende il nome dalla divinità Rapanuyutz (abitanti dell'Isola di Pasqua), è il secondo oggetto più luminoso nella fascia di Kuiper dopo Plutone.
La luna appena scoperta del pianeta nano è stata notata ad aprile, quando è apparso un punto sull'immagine realizzata con la fotocamera Hubble, più di 1300 volte più debole di Makemake. Questa NASA ha detto in un comunicato stampa pubblicato martedì.
La luna, soprannominata MK2, è stimata in circa 100 miglia di diametro. Si trova a circa 13.000 miglia da Makemake. "Ciò significa che quando guardi il sistema, perdi di vista la luna perché si perde nella luce brillante di Makemak", ha detto l'astronomo Alex Parker del Southwestern Research Institute di Boulder, in Colorado.
Gli astronomi cercheranno di saperne di più sull'orbita della luna per calcolare la massa del sistema e apprendere maggiori dettagli su come si forma.
"La scoperta ... ci ha dato l'opportunità di esplorare Makemake in modo molto più dettagliato di quanto potremmo fare senza un satellite", ha affermato Parker.
I calcoli preliminari mostrano che se la Luna si trova in un'orbita circolare, completa la rotazione attorno a Makemake per 12 giorni o più.
