La teoria generale della relatività è diventata un punto importante nella comprensione delle leggi universali. Dice che tutti gli oggetti cambiano fisicamente il tessuto spaziale: più il corpo è massiccio, più l'impatto è notevole. Questo porta al fatto che il percorso di movimento della luce si piega. L'effetto fu catturato per la prima volta nel 1919 durante un'eclissi solare. Il merito appartiene a Arthur Eddington.
Ma dovevo trascorrere un centinaio di anni in anticipo per creare un telescopio abbastanza potente in grado di calcolare il microlensing gravitazionale. Ed è successo con una stella situata fuori dal nostro sistema. Il problema è che anche vicino a oggetti di grandi dimensioni questo effetto è così piccolo da essere quasi invisibile. Ma il telescopio Hubble ha affrontato il compito. La stella centrale luminosa è una nana bianca Stein 2051B, distante da 17 anni luce. Nelle vicinanze c'è una stella più piccola, distante da 5000 anni luce. Per due anni di osservazioni, gli scienziati hanno fissato una nana 8 volte, segnando il suo percorso di fronte a una stella di sfondo. Con uno stretto allineamento, la forza gravitazionale della nana piega la luce di un oggetto distante, creando l'apparenza della lontananza per 2 millisecondi angolari. Per capire quanto piccola sia questa distanza, prova a distinguere una moneta situata a 2300 km.
