Conosci il principale problema terrestre? Più precisamente, il problema è extraterrestre! Durante la discesa verso la superficie della cometa sotto il carrello di atterraggio dell'apparato, può verificarsi un collasso accidentale del terreno, che può cambiare completamente la traiettoria del movimento, forzandolo a ruotare, come se fosse al rallentatore.
Questo, secondo gli ingegneri della missione Rosetta, è accaduto il mese scorso con il veicolo di discesa Philae quando ha cercato di scendere sulla superficie della cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko. Di per sé, questo evento è di natura storica ed è un trionfo della scienza, nonostante la perdita del controllo dell'apparato, che è attualmente in uno stato di ibernazione. Gli scienziati credono che, non importa cosa, la fortuna sarà dalla parte di Philae.
Immagini di OSIRIS che mostrano la posizione della cometa dopo l'atterraggio. Clicca sull'immagine per ingrandirla
Il modulo Philae da 100 chilogrammi ha viaggiato a bordo della Rosetta per oltre dieci anni e mezzo attraverso l'intera parte interna del sistema solare fino a quando non è stato sganciato la mattina del 12 novembre 2014, insieme a Rosetta in orbita. Il processo di discesa sulla superficie della cometa è durato circa sette ore. Il mondo intero ha accolto con favore la conferma dello sbarco, che è stato ricevuto alle 16.03 GMT. E il tripudio generale non guastava nemmeno il fatto che l'apparato rimbalzava più volte sulla superficie della cometa, spostandosi verso punti sconosciuti sul lato oscuro del corpo cosmico. I dati del campo magnetico ottenuti utilizzando un magnetometro Rosetta e un monitor al plasma (ROMAP) installati all'estremità di una piccola sporgenza sulla "testa" di Philae forniscono una base informativa per la costruzione di versioni delle cause dell'incidente. In particolare, si presume che dopo il primo rimbalzo uno dei supporti del modulo di atterraggio abbia catturato un ostacolo (possibilmente un cratere) sulla superficie del pianeta. In condizioni prossime a gravità zero e vuoto totale, anche un contatto così piccolo era sufficiente per far sì che la macchina inizi a ruotare in modo casuale e si spostasse in un punto lontano dal sito di atterraggio pianificato.
"Non era un atterraggio, perché non c'era decelerazione verticale. Questo fatto è chiaramente catturato nella testimonianza del magnetometro, - ha detto uno dei principali ricercatori Hans-Ulrich Oster, - Crediamo che Philae abbia probabilmente toccato la superficie della cometa con solo uno dei suoi telai, che ha portato alla caduta del veicolo di discesa. Non era un semplice giro attorno all'asse Z del modulo di atterraggio. Abbiamo osservato un movimento molto più complesso con un segnale forte nel cambiare il campo magnetico. "
Considerando questo scenario (che è stato discusso nella fase di accordo preliminare tra gli scienziati della missione), possiamo tranquillamente dire che la probabilità di riportare Philae nella posizione corretta rispetto alla cometa è un vero miracolo. E vale la pena di parlare di quanto sia sorprendente il fatto che il dispositivo sia stato in grado di ricevere e trasmettere dati per tutte le principali attività scientifiche prima che le batterie si esaurissero completamente. Nonostante Philae sia attualmente in modalità sleep a basso consumo, è possibile che alla fine il dispositivo sia in grado di ottenere abbastanza luce solare per ricaricare la batteria e continuare a lavorare sulla cometa 67P, che si avvicina al sole nella prima metà del 2015. Alla fine, la presenza del dispositivo all'ombra in una certa misura lo aiuta ad evitare il surriscaldamento e prolunga la sua durata.
Questi sono incidenti felici!
