La fotocamera del gigantesco telescopio Magellano mostra una galassia nana Phoenix II. Le sue stelle deboli sono difficili da vedere tra gli oggetti della Via Lattea.
Le galassie nane ultra-deboli sono le strutture più piccole dominate dalla materia oscura e dai sistemi stellari meno arricchiti chimicamente nell'universo. Tuttavia, è importante osservarli per comprendere la natura della materia oscura e il processo di formazione galattica. Costituiscono la maggior parte delle galassie dell'universo e le costruzioni nane intorno alla Via Lattea ti permettono di controllare gli scenari di formazione della nostra galassia.
Ora circa 60 galassie nane sono associate alla Via Lattea ad una distanza inferiore a 1 milione di anni luce. La più grande è la galassia di Andromeda, situata ad una distanza di 2,5 milioni di anni luce. Negli ultimi anni siamo riusciti a trovare molte nuove galassie satellitari della Via Lattea, ma alcune di esse sembravano incerte, quindi hanno superato test aggiuntivi con strumenti più sensibili. Con l'aiuto del Giant Magellan Telescope, gli scienziati sono stati in grado di scattare foto di quattro galassie nane vicine, che si sono rivelate 16 volte più deboli delle precedenti misurazioni. Le immagini mostrano nuove stelle e altri oggetti, incluse strutture espanse che consentono ai ricercatori di riconsiderare i parametri chiave di queste galassie.
Uno dei nani Sagittario II con una massa di gas di 1.300 solari sembra insolito, perché anche per una galassia nana le sue dimensioni sono troppo piccole. Forse abbiamo un ammasso globulare esteso con stelle luminose. La galassia nana più allungata è ora considerata Grid 2 e Tukana-3 può essere associata al flusso di materiale che entra nella Via Lattea. Una nuova analisi non è riuscita a misurare il gas negli oggetti, ma gli scienziati hanno stabilito un nuovo limite, che contribuirà a condurre un censimento aggiornato della famiglia di galassie intorno alla Via Lattea.
