La scorsa settimana, gli scienziati sono stati in grado di ottenere numerose prove dell'esistenza dell'oceano di magma sotto la superficie del satellite di Giove - Io. Ora possiamo dire che su tutti e quattro i satelliti di Giove scoperti da Galileo Galilei nel XVII secolo - Io, Europa, Callisto e Ganimede - potrebbero esserci oceani di diversa origine. Le proprietà di questi oceani sono straordinariamente diverse - su Io - sono flussi di lava mortale, e sotto la superficie dell'Europa, al contrario, come credono gli scienziati, potrebbe esserci un oceano in cui la vita può esistere. Tuttavia, tutti questi oceani hanno una caratteristica comune: tutti i cambiamenti che si verificano con essi sono dovuti all'interazione con le forze di marea di Giove.
Lo studio del sistema di Giove cominciò a essere condotto negli anni '70 del secolo scorso. La prima informazione fu ottenuta dalla sonda Pioneer-10 e dalla Pioneer-11, che raggiunse Jupiter ei suoi satelliti rispettivamente nel 1973 e 1974. Mentre la NASA era impegnata nella ricerca dei satelliti di Giove alla fine degli anni Novanta e nei primi duemila anni, gli scienziati erano più preoccupati della possibilità di un nuovo volo di un veicolo per la ricerca spaziale su Giove, che avrebbe consentito di raccogliere informazioni più complete e dettagliate. La stazione interplanetaria automatica della NASA, chiamata "Juno", fornirà alcune informazioni sui satelliti di Giove quando li raggiungerà nel 2016. Coloro che sono seriamente interessati allo spazio e vogliono ottenere dati dettagliati dovranno aspettare la prossima grande missione spaziale europea - JUICE (JUpiter ICy moon Explorer - Studio dei satelliti ghiacciati di Giove). Si presume che nel 2022 verrà lanciato un apparato automatico, che raggiungerà il sistema di Giove entro il 2030. Secondo l'Agenzia spaziale europea, le informazioni ottenute attraverso questo progetto permetteranno di ottenere un quadro più preciso della possibilità di vita su Giove e i suoi satelliti, nonché sui processi di formazione del sistema di gas gigante stesso.
Io
La principale caratteristica distintiva del satellite di Giove Io sono i suoi vulcani. Questo satellite è attualmente l'unico corpo cosmico conosciuto, oltre al nostro pianeta, su cui è stata dimostrata la presenza di attività vulcanica. Inoltre, questa attività è molto più alta della Terra - i vulcani di Io eruttano zolfo fino a un'altitudine di trecento chilometri durante le eruzioni. I primi segni di questo incredibile fatto furono fatti una volta da Galileo Galilei e nel 1979 le prime immagini furono prese dalla sonda Voyager che confermò la presenza di vulcani sulla superficie del satellite Io. Gli scienziati per molti anni non hanno cessato di occupare la domanda - perché questi vulcani non si trovano in quei luoghi in cui avrebbero dovuto essere localizzati secondo modelli computerizzati? Secondo una nuova ricerca, questo fatto può essere spiegato dalla presenza di magma oceanico sotto la superficie di Io, che è un'enorme fonte di energia termica. Questi dati sono stati ottenuti nel 2011, in base alle informazioni della navicella spaziale Galileo della NASA, che è stata lanciata a Giove per studiare questo pianeta ei suoi satelliti. Il dispositivo è stato in grado di passare meno di trecento chilometri dai satelliti di Giove, il che ha permesso di trasferire immagini abbastanza dettagliate sulla Terra. Secondo la ricerca, oggi con un alto grado di probabilità possiamo parlare della presenza di un oceano di magma sotto la superficie di Io.
Europa
La superficie dell'Europa è coperta da crepe. Questo fatto fu stabilito dalla navicella spaziale negli anni '70, e poi confermato da osservazioni più dettagliate dalla sonda Galileo negli anni '90 e '000. Come si è scoperto, le crepe non si trovano affatto in quelle aree in cui si pensava che fossero originariamente viste, anche durante lo studio del moto del satellite attorno a Giove. Tuttavia, la presenza dell'oceano al di sotto di loro potrebbe spiegare questo fatto. In generale, la superficie relativamente giovane dell'Europa indica chiaramente che è stata in qualche modo trasformata. Nel 2013, gli scienziati hanno registrato un getto d'acqua dall'Europa, ma negli ultimi anni il fenomeno non si è ripetuto. Non è noto se nell'oceano europeo ci sia acqua liquida che potrebbe sostenere la vita. Ci sono diversi film in cui si svolgono discussioni su questo problema. Uno di questi film è il documentario "The Tale of Europe".
Ganimede
Poco prima, quest'anno, Ganymede è stato osservato con l'aiuto del Telescopio Spaziale Hubble. Il satellite ha il suo campo magnetico, che è significativamente influenzato dall'ambiente magnetico di Giove. Osservando come i due tipi di aurore create dai campi magnetici si muovono attorno al pianeta, gli scienziati hanno concluso che sotto esattamente dovrebbe esserci un oceano sotterraneo con acqua salata, potenzialmente in grado di mantenere la vitalità delle specie elementari così come in Europa.
Callisto
Nel 1998, dopo aver osservato l'Europa, gli scienziati iniziarono a sospettare che Callisto avesse anche il suo oceano sotterraneo. Quando la nave spaziale Galileo scoprì la corrente elettrica causata dall'oceano liquido europeo, gli scienziati iniziarono a osservare Callisto e presto scoprirono una situazione simile. Tali scariche elettriche possono essere spiegate solo dall'esposizione all'oceano. Comunque sia, Callisto è il satellite più distante di Giove, motivo per cui riceve la stessa quantità di energia delle maree dell'Europa. Tale energia è più favorevole alla vita in Europa che a Callisto.
Encelado e altri
Nel Sistema Solare ci sono altri corpi su cui l'oceano può anche stare bene. Questi includono Encelado - satellite di Saturno. È su di esso che i flussi d'acqua sono stati notati più di una volta, tuttavia, gli scienziati hanno tutte le ragioni per parlare di qualcosa di più affascinante, vale a dire la presenza di un enorme oceano. Solo un mese prima, le osservazioni dalla navicella Cassini hanno mostrato che l'orbita lunare attorno a Saturno oscilla in una direzione sequenziale verso l'oceano sotto una palla di ghiaccio. Tra le altre capacità insolite delle lune di Saturno, si può menzionare Titan, sulla cui superficie si trovano laghi di metano liquido ed etano.
