Il 18 marzo 2011, Messenger è diventata la prima astronave a entrare nell'orbita di Mercurio. Ora, quasi quattro anni dopo, otto miliardi di miglia e più di 260.000 immagini, Messenger si avvicina alla fine della sua vita.
Le riserve di carburante sono quasi esaurite, la nave spaziale sarà in grado di mantenere la propria orbita solo fino alla fine di gennaio, dopodiché la sua altezza diminuirà costantemente fino a quando non si scontrerà con il pianeta a marzo. Ma non scoraggiarti ... Messenger ha superato gli obiettivi della sua missione, mostrando con successo l'intera superficie di Mercurio e raccogliendo i dati più completi mai ricevuti sul pianeta interno del Sistema Solare.
Disney Crater su Mercury
Per commemorare questo risultato, gli scienziati della NASA e il team di Messenger dell'Università John Hops e del Carnegie Institute danno alle persone di tutto il mondo l'opportunità di nominare i cinque crateri di Mercurio. I nomi da scegliere diventeranno ufficiali dopo l'approvazione dell'International Astronomical Union! Messenger ha superato la sua missione originale di tre anni. Questa coraggiosa piccola nave, che non è molto più della Volkswagen Beetle, ha volato oltre 8 miliardi di miglia dal 2004, ha raggiunto il pianeta e poi è entrata in orbita. Vorremmo attirare l'attenzione della comunità internazionale sui risultati raggiunti da veicoli spaziali e scienziati sulla Terra.
Cinque, mentre i crateri senza nome sono sparsi su quasi tutta la superficie di Mercurio, con dimensioni che variano da 24 km (14 miglia) a 105 km (65 miglia) di diametro. Ogni cratere ha un qualche tipo di significato geologico.
Le regole della competizione sono semplici: i nomi proposti devono essere conformi alla politica accettata dalla IAC di designare i crateri su Mercurio e devono essere intitolati a artisti, musicisti, scrittori e eminenti scienziati defunti nel loro campo.
