Rarissime nuvole notturne brillanti che proiettano la loro riflessione lungo l'intero limite dell'atmosfera con lo spazio che molto spesso appare vicino ai poli della Terra. Ma all'inizio del secolo, queste nubi noctilucenti divennero una vista più frequente sulle zone più basse, compresa la parte meridionale del Canada e la parte settentrionale degli Stati Uniti. Tali nubi sono più alte nell'atmosfera terrestre.
Si trovano a circa 80 km sopra la superficie del pianeta. È così alto che possono riflettere la luce del sole molto tempo dopo il tramonto. Queste nuvole furono registrate per la prima volta ufficialmente nel 1885. Dal 2007, gli scienziati hanno osservato questo fenomeno vicino ai poli con l'aiuto del satellite della Mesa- sfera Aeronomy Satellite (NASA).
Planetologo e scienziato presso l'Hampton University, James Russell, afferma: "Gli scienziati hanno scoperto che sono necessarie tre cose per formare nuvole così rare:
- Temperatura molto fredda;
- Polvere meteorica;
- Vapore acqueo.
A causa della polvere meteorica, il vapore acqueo viene mantenuto fino a quando la temperatura fredda non causa la formazione di ghiaccio. "
I mesi estivi sono il periodo della formazione più frequente di queste nuvole. Studi precedenti suggeriscono che un aumento del numero di nuvole può essere associato a frequenti lanci di missili, emissioni di metano e un aumento della quantità di acqua nelle sfere superiori dell'atmosfera terrestre.
Russell ei suoi colleghi volevano verificare se questa crescita fosse dovuta ad alcuni cambiamenti sistematici nell'atmosfera. Hanno modellato l'emergere di nubi nottilucenti alle latitudini più basse. Hanno basato la loro ricerca sui dati storici sul vapore acqueo e sulle osservazioni reali delle nuvole, nonché sui dati sulle condizioni di temperatura nelle sfere superiori dell'atmosfera terrestre.
L'analisi ha mostrato che la presenza di nubi d'argento è aumentata realmente nel periodo 2002-2011. Inoltre, gli scienziati sono giunti alla conclusione che un aumento della temperatura stimola un'impennata nella loro formazione.
Gli scienziati hanno deciso di indagare ulteriormente se l'aumento di nubi corrisponde a una diminuzione dell'attività solare, poiché il Sole si è avvicinato al massimo nel 2002 e il minimo solare nel 2009. "A causa del minimo solare, il riscaldamento dell'atmosfera diminuisce e quindi dovremmo aspettarci di raffreddare l'atmosfera", ha spiegato Russell nel suo rapporto.
