Secondo l'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA, un'esplosione nello spazio potrebbe aver creato non solo una nebulosa brillante, ma anche una stella di neutroni a rotazione rapida.
Le osservazioni della Nebulosa Medusa e dei resti della supernova a 5.000 anni luce dalla Terra hanno mostrato un oggetto insolito situato sul bordo meridionale della nebulosa. Gli scienziati hanno chiamato l'oggetto CXOU J061705.3 + 222127 o J0617 in breve, e credono che questa centrale elettrica a stelle, conosciuta come pulsar.
Quando una stella massiccia esplode, gli strati esterni della stella collassano verso l'interno, esplodendo una supernova e lasciandosi alle spalle un nucleo denso chiamato stella di neutroni. La stella di neutroni diventa una "pulsar" quando inizia a ruotare rapidamente ed emette luce come un faro.
In una nuova presentazione di Chandra, un anello è circondato da una sospetta pulsar attraverso la quale passa una struttura a forma di ruscello. Gli scienziati ritengono che l'anello indichi una regione nella nebulosa, dove un'alta velocità del vento dalle particelle che emanano da una pulsar rallenta drammaticamente, o un'onda d'urto simile a un ruggito sonoro è di fronte al vento. Allo stesso modo, un getto può essere un flusso di particelle che volano via da una pulsar in un fascio stretto ad alta velocità. La quantità di raggi X attorno all'oggetto fornisce un'ulteriore prova che si tratta, in effetti, di una pulsar. Un funzionario della NASA ha affermato che la quantità di raggi X a diverse lunghezze d'onda, nonché il modo in cui la radiazione si propaga intorno all'oggetto, corrisponde al comportamento delle pulsar note.
Esistono tuttavia alcuni dubbi sul fatto che la pulsar si trovasse nella nebulosa della Medusa o che si tratti solo di un vicino non collegato a Medusa. La coda simile a una cometa di una pulsar dalle emissioni dei raggi X è diretta a 50 gradi da ciò che ci si aspetterebbe da una pulsar che lascia il centro del residuo di supernova in linea retta. Tuttavia, gli scienziati dicono che questo può essere spiegato dal movimento del materiale in una nebulosa, che può cambiare la direzione della coda della cometa.
I ricercatori rimangono incerti sulla vera età della Nebulosa Medusa. Mentre questo studio suggerisce che ha circa 30.000 anni, altri scienziati ritengono che abbia solo 3.000 anni.
