Una foto del 16 novembre mostra l'asteroide Bennu. Dopo un volo di due anni, la sonda spaziale della NASA raggiunse l'antico asteroide e divenne il suo primo visitatore per miliardi di anni. Il 3 dicembre l'apparato OSIRIS-REx entrò nell'orbita di Bennu
Dopo un viaggio di 2 anni, la sonda OSIRIS-REx della NASA arrivò il 3 dicembre all'asteroide di Bennu, diventando il suo primo visitatore per miliardi di anni. Si è trincerato a una distanza di 20 km e si avvicinerà fino a raggiungere l'orbita funzionante attorno all'asteroide il 31 dicembre. Mai prima d'ora una navicella ha orbitato un corpo celestiale così piccolo.
I controllori della missione si rallegravano e si congratulavano a vicenda dopo aver confermato un arrivo di successo. Questa nuova vittoria ha aumentato la gioia dopo l'atterraggio riuscito di un veicolo spaziale su Marte una settimana fa.
Bennu è distante 130 milioni di chilometri, quindi ci sono voluti 7 minuti per ottenere un segnale di ritorno. L'asteroide viene estratto a 500 metri. Una descrizione più accurata è prevista per lunedì prossimo. Il veicolo spaziale passerà due anni vicino a Bennu, dopo di che estrarrà campioni e li consegnerà alla Terra nel 2023.
Gli scienziati sono interessati a studiare il materiale da un asteroide scuro ricco di carbonio. La linea di fondo è che è in grado di contenere elementi appartenenti al periodo di formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa. Cioè, abbiamo una vera capsula temporale. Non dimentichiamo che dal giugno di quest'anno, l'apparato giapponese Hayabusa-2 ha indagato su Ryugu (il doppio di Bennu) e riceverà anche dei campioni. Deve consegnarli sulla Terra nel 2021. OSIRIS-REx mira a raccogliere almeno 60 grammi di polvere e ghiaia su Bennu. Ma il veicolo spaziale non prevede di atterrare. Nel 2020, i controller utilizzano un braccio meccanico di 3 metri per raccogliere polvere e istantaneamente afferrarlo nell'aria. Nel 2021, un contenitore con campioni andrà a casa.
La NASA è già riuscita a fornire polvere cometaria e particelle del vento solare, ma gli asteroidi rappresenteranno una nuova svolta. Ma il Giappone vantava campioni nella prima missione di asteroidi. È importante notare che Bennu e Ryugu sono considerati asteroidi potenzialmente pericolosi. Cioè, una volta che sono in grado di cadere sulla Terra. Nel peggiore dei casi, Bennu creerà un cratere sul nostro pianeta con l'approccio più vicino in 150 anni.
La missione OSIRIS-REx è stata lanciata nel 2016 da Cape Canaveral (Florida) e costata 800 milioni di dollari.
