Si dice che un'immagine vale più di mille parole, ma questa immagine è degna di decine di miliardi di stelle.
Ed ecco quello che vediamo qui. Questo è il piano della nostra galassia catturato attraverso gli "occhi" di un potente telescopio, chiamato il telescopio sperimentale Experimental Atacama Pathfinder (APEX), situato in alto sull'altopiano Chachnantor in Cile, nella regione di Atacama e nella leadership dell'European Southern Observatory (ESO).
L'immagine del mosaico rappresenta il completamento di un progetto su larga scala Esplorazione della vasta area della galassia (ATLASGAL), realizzata dal telescopio APEX. Mostra la completezza dell'aereo Via Lattea, che mostra il bordo dell'anello, catturato dall'APICE dall'emisfero meridionale. Questo è il primo spazio che si spara nelle onde submillimetriche - la regione dello spettro elettromagnetico tra onde infrarosse e radio. Grazie ad un'incredibile apertura del telescopio di 12 metri, gli astronomi possono rilevare molto più dettagli dalle osservazioni, rispetto ai telescopi spaziali. Le onde submillimetriche sono importanti per gli astronomi, poiché sono generate da gas e polvere, con una temperatura di poche decine di gradi sopra lo zero assoluto. Studiare la nostra galassia in onde di questa lunghezza può aiutarci a capire meglio la distribuzione delle nuvole di gas interstellare, che alla fine forniscono carburante per le stelle "infantili".
"La missione ATLASGAL ci dà una chiara comprensione di dove si formano le prossime generazioni di stelle e cluster massicci", ha detto Timen Xengeri del Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR), Bonn, Germania, in un comunicato stampa. "Combinandoli con le osservazioni di Planck, ora possiamo ottenere un collegamento con le strutture su larga scala di nuvole molecolari giganti".
Nella selezione delle immagini, ATLASGAL è stato confrontato con i dati dell'Osservatorio spaziale europeo di Planck, i rilievi nella luce visibile e la vista dal telescopio spaziale Spitzer, che vede l'universo nell'infrarosso.
