Gli esperimenti chimici di laboratorio sulla Terra creano condizioni in cui la vita potrebbe originarsi su Encelado (satellite di Saturno) e altri mondi del ghiaccio.
Si crede che le forme di vita possano apparire ovunque dove c'è acqua, quindi i ricercatori si concentrano più spesso sui pianeti in aree abitabili (la temperatura è abbastanza alta per essere presente acqua liquida). Ma negli ultimi decenni, gli scienziati stanno scoprendo sempre più prove che la vita è in grado di nascondersi negli oceani sotto croste di ghiaccio.
Si ritiene che la vita sulla Terra sia apparsa vicino a fori idrotermali, comprese sorgenti di acqua calda su terreni e crepe nei pressi di vulcani sottomarini. Le formazioni di ghiaccio possono contenere anche tali formazioni. Encelado è di particolare interesse perché l'apparato Cassini ha registrato un'attività nell'oceano con una temperatura di 90 ° C.
Ora gli scienziati sono impegnati nella modellizzazione della chimica prebiotica - reazioni chimiche che possono condurre alla vita. La prima Terra, dove la vita ha avuto inizio, era diversa da quella che vediamo ora. Pertanto, è necessario riavvolgere il tempo in laboratorio e osservare le condizioni in cui tutto ha avuto inizio. Ma se puoi farlo con la Terra, allora perché non creare un modello antico di Encelado?
Foschia di idrogeno solfuro di ferro precipitata in una simulazione di laboratorio di una presa d'aria nel mondo oceanico, come Encelado
Tra le reazioni simulate emettono il contatto tra acqua e roccia. Alcune sostanze rilasciate nell'acqua di mare sono in grado di formare strutture simili al fumo, che in condizioni terrestri portano alla comparsa della vita.
Per imitare le reazioni chimiche in mondi alieni, i ricercatori usano "reattori idrotermali". Si tratta di due serbatoi pressurizzati, in cui uno contiene un fluido idrotermico simulato e il secondo contiene acqua oceanica. I liquidi vengono fatti passare attraverso uno strato di vari minerali, come rocce sintetiche vulcaniche. Quindi viene eseguita l'analisi delle sostanze chimiche.
Quando furono aggiunti diversi prodotti chimici, i camini cambiarono forma: potevano essere singoli centri vuoti, oppure potevano crescere come giardini chimici. Le analisi primarie hanno dimostrato che alcuni minerali sono in grado di creare piccoli composti organici da inorganici.
Certamente, non ci sono ancora dati accurati sulle caratteristiche dell'ambiente in cui la vita ha avuto origine. Pertanto, gli scienziati stanno creando esperimenti modulari in cui gli ingredienti possono essere successivamente sostituiti per testare le reazioni.
