I laghi e i mari di Titano: l'aspetto finale del leggendario apparato Cassini

I laghi e i mari di Titano: l'aspetto finale del leggendario apparato Cassini

Alla fine della missione Cassini della NASA, l'unità ha visitato il satellite gigante di Titano di Saturno e ha ottenuto una panoramica del paesaggio polare settentrionale con misteriosi laghi lunari e mari di metano liquido ed etano. Le immagini sono state ottenute l'11 settembre 2017 e dopo 4 giorni il veicolo spaziale è stato intenzionalmente diretto nell'atmosfera del pianeta.

Il mare di Punga (390 km) si trova sopra il centro dei mosaici, il mare di Ligea (500 km) è al di sotto del centro e il mare di Kraken (1200 km) è sulla sinistra. Numerosi laghetti di Titano, sparsi a destra, sono osservati intorno ai mari. Uno dei principali segreti del satellite è la formazione dei laghi.

Un'altra domanda riguardava il tempo di Titano. Con un'atmosfera densa, il satellite ha un ciclo del metano, simile a quello dell'acqua sul nostro pianeta (evaporazione, formazione di nubi, precipitazioni, deflusso superficiale nei fiumi e passaggio a laghi e mari). All'epoca dell'estate meridionale di Titano, Cassini osservava l'attività delle nuvole sopra il polo sud. L'immagine mostra una vista tipica per il periodo della primavera settentrionale e l'estate con alcune piccole nuvole. Sembrano brillanti e sono appena al di sotto del centro del mosaico. Gli scienziati si aspettavano di osservare più simmetria tra l'estate meridionale e quella settentrionale. In effetti, i modelli atmosferici predissero nubi estive sulle latitudini settentrionali diversi anni fa. Pertanto, il fatto che non siano apparsi prima della fine della missione nasconde un certo indovinello sul ciclo del metano di Titano e sul tempo della luna.

Le immagini per il mosaico sono ottenute dalla fotocamera del dispositivo utilizzando un filtro spettrale sensibile alla lunghezza d'onda della luce del vicino infrarosso con un centro a 938 nanometri. Distanza durante le riprese: 140.000 km e scala: 800 metri per pixel.

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