La sonda NASA MAVEN ha trovato atomi di metallo carichi ad alta energia nell'atmosfera di Marte.
Lo ha riferito Joseph Grebovsky del Center for Space Flight, aggiungendo: "Gli ioni metallici esistono da molto tempo e possono essere trasportati su lunghe distanze da venti neutri e campi elettrici dalla regione di formazione originale. Pertanto, possono essere utilizzati per determinare il moto nella ionosfera. "
L'obiettivo di MAVEN è scoprire perché il pianeta rosso ha perso una parte significativa dell'aria, essendosi trasformato da una potenziale fonte di vita in un deserto arido. Il team ritiene che la consapevolezza dell'attività ionosferica aiuterà a trovare la risposta.
Il metallo viene da costanti scioperi di meteoriti sul pianeta. Quando cade a una tale velocità, il meteorite evapora e gli atomi di metallo ricevono una parte di elettroni, da cui altri atomi e molecole carichi "si sono rifiutati" all'interno della ionosfera. Pertanto, gli atomi di metallo vengono trasformati in ioni caricati elettricamente.
Negli ultimi due anni, il dispositivo ha trovato ioni di ferro, sodio e magnesio negli strati atmosferici superiori. Ciò suggerisce che gli ioni metallici non sono un fenomeno temporaneo, ma permanente. I ricercatori credono anche che la polvere meteorica (che causa la pioggia di meteoriti) sia comune all'intero sistema, quindi gli ioni metallici possono essere presenti su tutti i pianeti e i satelliti. Le sonde erano in grado di trovarle sopra la Terra. C'era anche evidenza della presenza di ioni metallici in altri siti quando il segnale dal dispositivo è scomparso per qualche tempo (gli ioni metallici possono essere bloccati). Ma questo evento è notevole nel fatto che MAVEN è diventato il primo dispositivo in grado di dimostrare la presenza costante di questi ioni sul Pianeta Rosso.
Differiscono dalle controparti terrene. La terra è circondata da un campo magnetico che li livella a strati. Ma su Marte, il campo magnetico è presente in aree separate, dove gli ioni sono concentrati. Non è ancora chiaro se possano influenzare la creazione o il comportamento delle nuvole di alta quota. Ma uno studio approfondito degli ioni meteorici sulla Terra e su Marte aiuterà a prevedere in che modo la polvere influirà sui sistemi che non sono ancora stati studiati.
