10 anni fa Stardust ha restituito campioni di cometa sulla Terra

10 anni fa Stardust ha restituito campioni di cometa sulla Terra

A gennaio, circa 10 anni fa, diversi frammenti di cometa volarono sulla Terra all'interno di un veicolo spaziale. Un campione di polvere di stelle fu posto nella capsula di una nave spaziale della NASA che arrivò nello stato dello Utah. Da allora, l'investigatore principale Don Brownlee (Università di Washington) ha studiato attentamente questi campioni per scoprire che cosa la nave è stata in grado di raccogliere dopo sette anni nello spazio.

Anche pochi anni dopo, siamo riusciti a scoprire qualcosa. Nel 2014, il team di Brownlee ha annunciato che probabili tracce interstellari sono state trovate nei rivelatori di particelle di aerogel e di alluminio. Un altro gruppo di scienziati in una conferenza scientifica a Houston ha suggerito che questa polvere interplanetaria potrebbe essere contenuta anche nel vetro.

"Stiamo esplorando costantemente nuove sostanze utilizzando i metodi migliori", ha dichiarato Brownley Discovery News. "Più guardi il soggetto e lo guardi, più ne puoi sapere."

Stardust ha raccolto i frammenti di Comet Wild-2 nel 2004 anche prima che parte della nave tornasse sulla Terra con campioni a bordo. Il veicolo spaziale è stato un pioniere nella raccolta di tutti i campioni, perché molto è stato raccolto solo da una nave (Giappone, Hayabusa, nel 2010). Hayabusa-2 (ora nello spazio) e OSIRIS-REX della NASA (non ancora lanciato) dovranno consegnare nuovi campioni sulla Terra nei prossimi anni.

10 anni fa Stardust ha restituito campioni di cometa sulla Terra

Campione di polvere cometaria al microscopio Una delle più grandi sorprese della missione, come ricordava Brownle, era metà del materiale rock trovato nella cometa. Nella composizione, era quasi completamente incandescente. Ciò suggerisce che il materiale roccioso si forma a una distanza molto breve dal sole e quindi trasportato nella regione di Plutone, dove si forma il ghiaccio. Scienziati, questo era un indizio nel rispondere alla domanda sulla causa della formazione del sistema solare.

Agli occhi del pubblico, c'è stato recentemente un altro evento. La nave spaziale europea Rosetta raggiunse l'orbita di cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko dopo aver volato per un anno e atterrò sul modulo di atterraggio (Filet), che lavorò per diversi giorni sulla superficie della cometa. Brownlee ha detto che Phil non ha funzionato come previsto. Ma le analisi dei gas della cometa 67P fatte da Rosetta sono un "supplemento" alle informazioni sui solidi. Il fatto che Stardust abbia portato sulla Terra molto tempo fa.

"Rosetta ha svolto una missione favolosa", ha detto Brownlee. "Ci aiuterà a scoprire molto sulla struttura e l'evoluzione della cometa, ma sfortunatamente non ci dirà nulla sull'origine della cometa stessa".

Inoltre, Brownlee sta lavorando su studi critici per condurre una missione inversa a Encelado - un geyser che batte sulla gelida luna di Saturno, così come su un'altra cometa situata un po 'più lontano dalla precedente.

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