Gli scienziati della NASA stanno pianificando di installare un termometro sensibile e compatto in grado di caratterizzare le comete e cercare gli asteroidi pericolosi per il nostro pianeta. Uno strumento multispettrale chiamato ComCAM.
I sensori termici misurano le radiazioni infrarosse e termiche. Quando i raggi colpiscono l'elemento assorbente, si riscalda e avverte il cambiamento nella resistenza elettrica, che può essere utilizzato per riconoscere la temperatura.
L'immagine mostra Comet Hartley-2, catturata da una missione EPOXI a una distanza di 435 miglia. Il nucleo viene estratto per 1,2 miglia di lunghezza e lancia getti
Queste misurazioni consentono di comprendere le proprietà fisiche dell'oggetto studiato. Spesso, gli scienziati li usano per sondare stelle e galassie lontane. I microacometri richiedono un supercooling, quindi il sensore viene posto in un contenitore criogenico raffreddato. Ma i dispositivi a infrarossi funzionano con un raffreddamento minimo e quindi non necessitano di un contenitore speciale. Di conseguenza, occupano meno spazio e peso.
Questo è il motivo per cui i ricercatori useranno la ComCAM per la potenziale missione di CubeSat. Cioè, installeranno un piccolo apparecchio in un'orbita stabile per studiare una cometa periodica o nuova che si avvicina al nostro vicinato.
Nicholas Gorius e Joshua Liegoft valutano un dispositivo termometro in grado di caratterizzare comete e asteroidi potenzialmente pericolosi
Tale tecnologia può essere inviata a qualsiasi orbita della cometa. Ciò farà risparmiare tempo al momento del lancio e della consegna. Potenziali punti sulla traiettoria estratti attraverso il progetto PSDS3. Il team insiste sul fatto che il programma può essere completato molto più velocemente, dal momento che il dispositivo è costituito da componenti già pronti. Può essere lanciato come carico utile secondario nel prossimo futuro.
Difesa planetaria
Ma la caratteristica delle comete non è l'unico compito. Il termometro sarà in grado di monitorare e valutare la minaccia di asteroidi potenzialmente pericolosi che si avvicinano al nostro pianeta. I sensori potrebbero anche fornire indicazioni per la distruzione (se necessario) di una rupe volante.
Un progetto preliminare sulla protezione è DART. Nel 2024, progettano di condurre un test con un asteroide più piccolo nel sistema Didimos, dove usano l'effetto cinetico. Gli scienziati della NASA sono fiduciosi che in futuro il termometro verrà installato su vari intercettori di asteroidi.
