Quando una stella veramente massiccia, ad esempio dieci volte più grande del nostro Sole, raggiunge la fine della sua vita, avendo esaurito tutto il suo combustibile (idrogeno) dentro di sé, non muore "silenziosamente nella notte", ma esplode e si trasforma in una stella "supernova" (in particolare, di tipo II). Allo stesso tempo, lancia furiosamente i suoi strati esterni, portando alla lenta diffusione della materia cosmica nello spazio esterno e temporaneamente risultando più luminosa di tutte le altre stelle della galassia.
I gusci di gas e di materia stellare in continua espansione, generati dall'esplosione, possono essere osservati per molto tempo dopo la supernova. Si illuminano intensamente in molte gamme di lunghezze d'onda della radiazione elettromagnetica, e nello spettro visibile, e, più spesso, nell'invisibile ai nostri occhi. E ogni tipo di radiazione corrisponde strettamente alla composizione chimica della materia stellare espulsa e alla sua temperatura.
"Arare" lo spazio esterno a velocità supersonica, i resti di supernova, come un'onda d'urto, comprimere la materia interstellare e farlo brillare.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA è stato in grado di catturare l'occhio celeste, noto come la nebulosa planetaria NGC 6751. Il progetto Hubble Heritage ha rilasciato questa immagine per celebrare il decimo anniversario del funzionamento dello strumento nello spazio. Nebulosa brilla nel territorio della costellazione dell'Aquila. Questa è una nuvola di gas espulsa diverse migliaia di anni fa da una stella calda, osservata al centro. Usando i dati dei telescopi spaziali a raggi X ("Chandra" - NASA e "XMM-Netwon" - ESA), gli astronomi hanno scoperto uno di questi residui nella nostra galassia, che ha "afferrato" una quantità sorprendentemente ampia di materiale stellare. Registrato come G352.7-0.1, questo "pezzo" di supernova si trova nella costellazione dello Scorpione a 24.000 anni luce di distanza. Ha preso con sé tanta materia della stella originale G352, che supera da sola 45 volte la massa del Sole.
Gli scienziati suggeriscono che l'esplosione e la nascita della supernova G352 avvenne circa 2.200 anni fa, e di solito i resti di supernovae di questa epoca brillano a spese del materiale stellare espulso dall'esplosione, in cui continuano i processi di combustione stellare. Ma G352.7-0.1 si illumina principalmente a causa della radiazione termica delle parti di raffreddamento della stella, come rocce riscaldate espulse dai vulcani. E questo bagliore è invisibile e molto caldo, corrispondente ad una temperatura di 30 milioni di gradi Celsius, si trova nello spettro dei raggi X (nella foto sopra è contrassegnato in blu).
La foto galassia del Telescopio Spaziale Hubble mostra la nebulosa planetaria NGC 2452, che vive nella costellazione meridionale di Korma. La foschia blu è ciò che rimane di una stella di tipo solare dopo aver speso del carburante. In questa fase, il nucleo stellare perde stabilità e rilascia nello spazio una quantità enorme di particelle energetiche. Queste osservazioni indicano uno "scenario evolutivo unico" per G352, in cui la materia espulsa da una stella massiccia interagiva con la densa nube molecolare che la circondava. Questa ipotesi è confermata dall'infrarosso catturato e dall'emissione radio sotto forma di gusci (mostrati nella foto contrassegnati in arancione e viola).
La presenza di gusci di G352 diversi sotto forma di conchiglie ha permesso di designarli come "residui galattici con una morfologia mista" o MMSNR, e questa caratteristica rilevata dimostra ancora una volta che non tutte le stelle muoiono allo stesso modo.
Anche l'assenza di una stella di neutroni nel centro di G352.7-0.1 è sorprendente, ma finora la squadra di astronomi che lavora alle immagini non l'ha trovata lì. Ciò significa che il restante rimanente della stella è troppo piccolo per essere notato, oppure, che è anche possibile, è apparso un buco nero.
