Marte aveva anelli?

Marte aveva anelli?

La luna di Marte Phobos potrebbe essere l'ultimo tra i piccoli satelliti formati da frammenti di anelli che ruotavano attorno al Pianeta Rosso in passato. Ma c'è il presupposto che possano rinascere in futuro.

Un nuovo studio dimostra che Marte somigliava a Saturno. Inoltre, un giorno potrebbe risplendere di nuovo negli anelli.

La simulazione al computer suggerisce che il primo anello del Pianeta Rosso si è formato circa 4, 3 miliardi di anni fa, quando un asteroide o un altro corpo celeste enorme si schiantò contro un giovane pianeta, gettando un mucchio di spazzatura nello spazio. Nel corso del tempo, il campo gravitazionale marziano ha trasformato i detriti in un anello, che successivamente si è fuso in un'unica luna.

Sarebbe molto più massiccio del moderno Phobos in miniatura, che occupa 11 km di raggio. Ma entrambi gli oggetti condividono lo stesso destino.

Phobos, situato in un'orbita a soli 3.700 km sopra Marte (è più vicino di qualsiasi altra luna nel Sistema Solare), è attratto ad una velocità di circa 6, 6 piedi ogni 100 anni.

I modelli di computer mostrano che in 50-70 milioni di anni Phobos sarà lacerato dalla gravità di Marte. La maggior parte dei detriti affonderà nel pianeta, ma circa il 20% rimarrà in orbita, formando un altro anello, e quindi forse un'altra luna.

Il ciclo viene ripetuto 3-7 volte dall'impatto iniziale 4, 3 miliardi di anni fa. Così dicono i ricercatori della Purdue University, Andrew Hesselbroek e David Minton, in un articolo pubblicato lunedì su Nature Geoscience. Gli studi dimostrano che l'altra luna di Marte Deimos, che è circa due volte più piccola di Phobos, e si trova in un'orbita più stabile e distante, è probabilmente la luna originale.

"Nel nostro modello, Deimos è un lontano residuo del disco gigante originale con detriti, che è stato influenzato dai predecessori di Phobos", afferma Minton.

Lo studio mette in discussione le teorie precedenti secondo cui Phobos e Deimos sono asteroidi catturati dalla gravità.

"Sebbene assomiglino agli asteroidi, sarebbe estremamente difficile catturarli nelle orbite in cui si trovano ora", ha affermato Minton. "Di norma, le orbite dei satelliti catturati sono molto distanti dai loro pianeti, inclinate rispetto all'equatore planetario e possono muoversi in qualsiasi direzione rispetto alla rotazione del pianeta."

"Phobos e Deimos sono molto vicini a Marte e all'equatore, ed entrambi si stanno muovendo nella stessa direzione della rotazione di Marte", ha aggiunto. "Questo indica che sono stati formati da un disco con detriti o anelli attorno a Marte".

Precedenti studi hanno dimostrato che la Grande Pianura Settentrionale (una regione asimmetrica che attraversa l'emisfero settentrionale del pianeta) potrebbe essere il sito dell'impatto della grande luna.

Ulteriori informazioni saranno disponibili dal veicolo spaziale giapponese, che dovrebbe essere lanciato nel 2022. Il suo compito è raccogliere campioni da Phobos e rimandarli sulla Terra. Due anni dopo, Europa e Russia stringono una partnership con un progetto simile.

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