Un nuovo studio indica che in miliardi di anni il nostro Sole morto si sta trasformando in una grande perla cosmica. Le stelle nascono, evolvono e muoiono. La nostra stella dovrebbe alla fine diventare una nana bianca - un oggetto esotico che è 200.000 volte più denso della Terra (un cucchiaino da tè di una sostanza nana bianca equivale a un elefante).
Mezzo secolo fa, gli scienziati hanno previsto che nel tempo le nane bianche diventeranno cristalli. Un nuovo studio conferma questa ipotesi. A un certo punto dell'evoluzione, tutte le nane bianche si cristallizzano. Si scopre che i miliardi di nane bianche della Via Lattea hanno già completato questo processo e agiscono come sfere celesti cristalline. Dal Sole aspettati questo in 10 miliardi di anni.
Visione artistica di una nana bianca nel processo di solidificazione
I ricercatori basano i risultati sull'analisi dei dati del veicolo spaziale Gaia, pubblicato nel 2013. Aiuta a creare la migliore mappa 3D della Via Lattea, in quanto traccia la posizione di un enorme numero di stelle. Il team cerca di esplorare 1 miliardo di stelle durante l'operazione di Gaia.
Per lo studio, gli scienziati hanno esaminato le misurazioni per 15.000 nane bianche distanti 330 anni luce dal Sole. Ciò ha permesso di rilevare un'eccessiva offerta di nane bianche con determinati colori e livelli di luminosità, che non possono essere spiegati dall'età o dalla massa di un corpo celeste. La simulazione indica che si è verificata la cristallizzazione delle parti interne delle nane bianche, che ha generato abbastanza calore per rallentare il raffreddamento nel tempo. Questa è la prima prova che questi oggetti si stanno spostando da un liquido a uno stato solido.
La cristallizzazione di una nana bianca assomiglia al congelamento dell'acqua. Ma nel caso specifico si tratta di ossigeno e carbonio, che non si cristallizzano a temperature gelide. Il processo inizia quando lo spazio interno della nana bianca si raffredda fino a 10 milioni di gradi Celsius. Di conseguenza, il nucleo rimane rappresentato da ossigeno e mantello cristallizzati con una predominanza di carbonio.
Questi risultati suggeriscono anche che molte nane bianche sono molto più vecchie di quanto si pensasse in precedenza. In alcuni casi, la differenza raggiunge il 15%. Di solito la loro età è misurata dalla temperatura, ma la cristallizzazione rallenta il processo di raffreddamento, abbattendo i dati.
