Nel giorno di apertura, Planetary Resources ha annunciato piani ambiziosi e ambiziosi per estrarre gli asteroidi. La reazione del pubblico a queste affermazioni spaziava dall'eccitazione e dalla trepidazione alla completa sfiducia. In poche ore, la comunità spaziale su Twitter e altri social network è letteralmente esplosa dalle notizie, innescando accese discussioni e dibattiti.
Un po 'più tardi, questa compagnia aveva un concorrente nella forma di Deep Space Industries (DSI). Questo fatto è una sorta di segno in cui viviamo il mondo. La vera domanda è: quanto sono realistici i loro piani e quali conseguenze scaturirà l'emergere di una nuova industria?
Il 21 ° secolo è appena iniziato e sono già emerse molte società private che si sono dichiarate. Ad esempio, SpaceX ha lanciato il primo veicolo spaziale privato del mondo "Dragon", che ha fatto un attracco di successo con la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Nel frattempo, altre compagnie private stanno sviluppando veicoli spaziali e persino progetti che inviano persone su Marte. Molte delle idee non raggiungono la loro implementazione e sono prese da molti seriamente.
Le due società di estrazione di asteroidi DSI e Planetary Resources hanno gli stessi obiettivi, ma i metodi per raggiungerli sono diversi. Planetary Resources sta implementando un progetto per costruire telescopi orbitanti a basso costo "LEO" per soddisfare gli ordini per lo studio degli asteroidi. In seguito intendono implementare un progetto per creare due tipi di veicoli spaziali esplorativi. L '"Interceptor" (Interceptor) svolgerà il ruolo di uno scout a lungo raggio in grado, a volte, di intercettare qualsiasi asteroide che viaggerà a una distanza da 10 a 30 volte la distanza dalla Terra alla Luna (cosa che accade abbastanza spesso). The Rendezvous Prospector (Scout Rendezvous) sarà in grado di viaggiare attraverso metà del sistema solare interno per raccogliere informazioni dettagliate sugli asteroidi, incluse le loro dimensioni, forma, periodo di rotazione e densità. Sebbene sia chiaro a tutti che la società sta pianificando di sviluppare un apparato in grado di restituire campioni e persino interi asteroidi, non è stata fatta alcuna dichiarazione al riguardo. D'altra parte, il DSI ha un approccio più aggressivo. Attualmente hanno già due veicoli pianificati. "Firefly" (Firefly), costruito con materiali economici è promettente per superare gli asteroidi. La Dragonfly (Dragonfly) più grande sarà in grado di raccogliere materiale sugli asteroidi. È molto probabile che questa azienda abbia concetti molto più promettenti per i futuri veicoli spaziali, ma, ancora una volta, non li rende pubblici.
Sebbene l'obiettivo principale di entrambe le società sia quello di estrarre il metallo, intendono anche estrarre idrogeno e ossigeno per creare stazioni di rifornimento per altri veicoli spaziali. Le risorse planetarie intendono a lungo termine modificare le orbite della maggior parte degli asteroidi al fine di spostarli nell'orbita lunare in vista del loro successivo sviluppo. Nel frattempo, DSI sta pianificando di utilizzare la stampante 3D "Microgravity Foundry" per creare componenti di alta qualità in orbita. Questi piani, se implementati, potrebbero indicare la nascita di una vera industria orbitale.
Le società private come SpaceX sono state supportate da ingenti investimenti dalla NASA. È interessante notare che molti obiettivi nel campo dell'estrazione di asteroidi coincidono con le intenzioni della NASA in questa direzione. I campioni prelevati dalla superficie degli asteroidi possono essere estremamente utili dal punto di vista della scienza. DSI prevede anche di vendere parti degli asteroidi a scienziati e collezionisti.
In futuro, i minatori spaziali dovranno mappare ed esplorare la parte interna del sistema solare nella ricerca di asteroidi adatti, che possono aggiungere informazioni raccolte attraverso studi scientifici come PanSTARRS. Inoltre, la capacità di cambiare effettivamente l'orbita dell'asteroide comporta il potenziale per prevenire un'imminente collisione con la Terra, il cui tema è popolare dopo molti film di Hollywood. Quindi sorge una domanda del tutto naturale: a cosa porterà tutto ciò?
L'estrazione di asteroidi a un certo punto diventerà una necessità in futuro, dal momento che l'umanità continua a utilizzare attivamente le risorse della Terra. Nel frattempo, gli asteroidi sono numerosi e pieni di metalli utili e altre risorse. Ciò significa che qualsiasi minatore di asteroidi di successo può aiutare a diventare molto ricco. Combina questo con il fatto che i depositi di carburante orbitale e gli strumenti di costruzione possono ridurre in modo significativo le difficoltà che si presentano durante l'esplorazione del sistema solare. Queste aziende stanno già facendo tutto il possibile per ridurre il costo dei viaggi nello spazio e in futuro il loro costo può essere ridotto ancora di più.
Alla fine, potrebbe rivelarsi che l'estrazione di risorse sugli asteroidi non solo stimola l'economia sulla Terra, ma può anche aiutare nell'ulteriore sviluppo del sistema solare da parte degli esseri umani.
La riduzione dei costi, la produzione orbitale e la disponibilità di materiali possono contribuire alla colonizzazione del sistema solare. Così, alla fine di questo secolo, l'umanità può avere avamposti non solo come l'ISS nell'orbita terrestre, ma anche in altre parti del sistema solare. Se queste compagnie possono dimostrarsi e avere successo, forse altri appariranno attraverso il loro esempio e alla fine di questo secolo potremmo persino vedere un "boom di asteroidi" come la corsa all'oro del diciannovesimo secolo. Ci sono persino suggerimenti che l'estrazione di risorse sugli asteroidi possa aprire la strada al viaggio interstellare. Tuttavia, non correremo avanti.
La dura verità è che, sebbene questa idea abbia un grande potenziale, è piena di grandi difficoltà e ostacoli. Ad oggi, di tutte le sonde lanciate, solo una navicella è tornata con un campione del materiale asteroide. Altri hanno provato e fallito. La maggior parte delle tecnologie necessarie a entrambe le società non esistono ancora o sono solo in fase di sviluppo, e gli investimenti in questo settore sono pericolosi e gli investitori ne sono ben consapevoli. Per queste aziende ottenere il sostegno finanziario per i loro progetti arcobaleno non sarà un compito facile. Anche se queste compagnie stanno lottando per ridurre il costo del volo spaziale, costano ancora milioni e milioni a un solo asteroide. Il pieno ritorno sull'investimento può richiedere decenni, e questo è solo se l'azienda ha successo. Gli asteroidi minerari saranno un compito allettante e rischioso, e allo stesso tempo, finché ci sarà l'opportunità di ottenere grandi guadagni, probabilmente ci saranno anche grosse perdite. Ma allora, forse, lo spirito del pioniere è esattamente ciò che attirerà tutte le forze dell'umanità per l'attuazione di questi progetti.
