Decine di esploratori spaziali stanno disperatamente perlustrando il cielo dopo aver perso un satellite giapponese, del valore di un quarto di miliardo di dollari, che è stato progettato per studiare i buchi neri. Il satellite ultra-high-tech di Hitomi, o occhio, doveva ora inviare messaggi dall'orbita, ma l'Agenzia aerospaziale giapponese (JAXA) ha affermato che al momento nessuno può dire esattamente dove si trova.
Il dispositivo ha avuto un breve contatto con i servizi terrestri, ma da allora è scomparso e i ricercatori americani riferiscono che potrebbe essere collassato in più parti.
"Prendiamo sul serio la situazione", ha detto Saku Ttsuneta, direttore dello Space Research and Astronautics Institute di JAXA, in una conferenza stampa di domenica.
JAXA ha impiegato circa 40 tecnici, cercando di localizzare il veicolo spaziale e stabilire un qualche tipo di collegamento con esso, ha detto oggi un rappresentante dell'agenzia AFP.
"Sappiamo dove si trova", ha aggiunto un portavoce, ma gli scienziati stanno ancora cercando di determinare la sua posizione esatta.
Il satellite, sviluppato in collaborazione con l'agenzia spaziale statunitense NASA, così come vari altri gruppi, è stato lanciato il 17 febbraio ed è stato progettato per osservare i raggi X provenienti da buchi neri e ammassi di galassie. I buchi neri non sono mai stati osservati direttamente, ma gli scienziati ritengono che queste siano enormi stelle collassate la cui enorme attrazione gravitazionale è così forte che nulla può sfuggirle.
L'annuncio del mese scorso in cui furono scoperte le onde gravitazionali fu aggiunto alla prova della loro esistenza dopo che gli scienziati scoprirono le onde causate dalla collisione di due enormi buchi neri.
Il satellite morto, che costava 31 miliardi di yen (273 milioni di dollari), insieme al costo del suo lancio, doveva essere in orbita a un'altitudine di circa 580 chilometri (360 miglia).
Il razzo giapponese che trasportava il satellite fu lanciato dal razzo H-IIA dal lancio principale del paese nel centro spaziale Tanegashima nel Giappone meridionale.
Il Giappone ha un vasto programma spaziale e il paese è riuscito a lanciare satelliti scientifici e commerciali. Ha inviato astronauti sullo Space Shuttle e le missioni alla Stazione Spaziale Internazionale.
