Questo colpo del telescopio HiRISE mostra due tipi di canali d'aria nel cratere Proctor. Quelli con le creste relativamente chiare e piccole sono increspature. Dal loro studio con l'aiuto di rover, sappiamo che le increspature sono costituite da sabbia fine (meno di 200 micron di diametro) o sabbia fine ricoperta da sabbia più dura e dai suoi granuli.
Nel film di Matt Damon, Il marziano del vento Marte è raffigurato come un uragano severo e spietato che darà probabilità a qualsiasi tempesta terrestre. In realtà, la natura dei venti del Pianeta Rosso è molto più morbida. Formano il paesaggio della superficie lentamente per un lungo periodo di tempo.
Ma ci sono ancora molti misteri, principalmente relativi a come i venti influenzano le piccole strutture e come la presenza di una persona sulla superficie può modificare questi venti.
Nonostante le precedenti missioni su Marte siano state in grado di catturare i vasti campi di dune e osservare come i venti prevalenti cambiano lentamente e li formano, solo quando nel 2006 una stazione interplanetaria automatica si è rivelata nell'orbita di Marte, siamo stati in grado di ottenere materiali su singole dune di altissimo livello. autorizzazione. Con attrezzature di così alta qualità, gli scienziati che studiano Marte sono stati in grado di scattare foto di singole dune con una lunga esposizione e persino ottenere immagini dei singoli dettagli di una particolare duna. Così, hanno rintracciato le modifiche e raccolto informazioni sulla natura dei venti su Marte. "Mi sono sempre chiesto come soffia il vento su Marte", dice Mary Bourke del Trinity College School of Natural Sciences di Dublino. "Naturalmente, non abbiamo stazioni meteorologiche lì che raccolgano informazioni per molto tempo per aiutarmi a trovare la risposta a questa domanda, quindi abbiamo dovuto usare la forma di dune o la lunghezza delle strisce sabbiose per studiare il flusso del vento prima. Mancano ancora molti dettagli importanti. "
Comprendere il movimento dei venti su Marte non è solo di interesse accademico nel modo in cui le dune di sabbia si formano in un altro mondo. Poiché la NASA sta investendo sempre più potere nell'esplorazione di Marte, dobbiamo conoscere il più possibile l'atmosfera marziana, vale a dire, migliorare la nostra comprensione di quali tipi di periodi meteorologici a breve ea lungo termine esistono e come influenzeranno atterraggio futuro di robot e umani sulla superficie del Pianeta Rosso.
Usando i dati del telescopio HiRISE posti a bordo della navicella MRO, confrontando le caratteristiche della superficie marziana con il comportamento delle dune di sabbia trovate nell'Irlanda del Nord nella penisola McGliegan, il team di Mary Burke è stato in grado di creare una mappa 3D dei venti marziani. Su questo modello, per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di vedere come le grandi dune cambiano i flussi del vento. Questo studio non solo aiuta a studiare la direzione prevalente del vento, ma anche come il paesaggio di Marte formato dalle dune può dirigere o reindirizzare il vento anche al livello più piccolo. In altre parole, stiamo parlando del livello in cui i venti influenzeranno i rover e persino gli astronauti che sono atterrati sulla superficie polverosa del pianeta. Parliamo anche del livello che può essere influenzato dalla presenza costante di umani su Marte. Per esempio, se un edificio viene eretto in questo mondo guidato dal vento, o se una nave spaziale distrugge una duna durante l'atterraggio, come cambierà l'immagine dei venti?
"Abbiamo lavorato con informazioni ottenute dall'area del cratere Proctor sulle alture meridionali di Marte, e abbiamo scoperto che le increspature delle dune si spostano di circa un metro e mezzo all'anno", dice Burk. "Questo è un risultato molto più accurato di prima - ora abbiamo molte più ragioni per giudicare come è stato formato il paesaggio marziano, e come cambierà quando il veicolo spaziale lo invaderà in futuro."
Informazioni su questo studio eccezionale sono state pubblicate sulla rivista Nature Geoschience.
