I buchi neri assorbono le stelle molto più velocemente di quanto pensassero gli scienziati. Questa scoperta dovrebbe aiutare gli astronomi a comprendere un gruppo di strani oggetti super luminosi dello spazio profondo.
La scoperta aiuta a far luce sull'origine delle cosiddette fonti di raggi X ultra-luminosi e a capire che i buchi neri possono crescere più velocemente di quanto si pensasse in precedenza.
Alla fine degli anni '70, gli astronomi scoprirono fonti di radiografie insolitamente brillanti nello spazio profondo. Queste erano fonti di raggi X ultra-luminosi inspiegabili. Gli scienziati credevano che i buchi neri si nutrissero di questa sostanza e la luce emessa attorno a loro si formasse quando un buco nero lacera questa sostanza.
La maggior parte dei buchi neri si formano dopo la morte di stelle giganti. La massa di tali buchi neri supera la massa del Sole centinaia di volte. Inoltre, ci sono buchi neri supermassicci, la cui massa è miliardi di volte più grande della massa del Sole e che si nasconde nei centri delle galassie.
Le sorgenti di raggi X ultrabright hanno una luminosità tra il buco nero e il buco nero supermassiccio. Così, i ricercatori hanno suggerito che queste sorgenti di raggi X ultra-luminosi hanno una massa intermedia di buchi neri, che è mille volte più grande della massa del Sole. Tuttavia, al momento, gli scienziati hanno stabilito che una di queste sorgenti di raggi X ultra-luminosi ha una massa di non più di 15 masse solari.
"I buchi neri con masse relativamente modeste possono avere una tremenda luminosità ai raggi X", afferma l'autore principale dello studio Christian Motch, dell'Università di Strasburgo in Francia.
Questa ipotesi è confermata dal buco nero P13, situato sul bordo della galassia a spirale NGC 7793 vicino a noi, ad una distanza di circa 12 milioni di anni luce dalla Terra. Questo buco nero, una sorgente di raggi X ultrabright nella galassia, è stato scoperto più di 30 anni fa usando il telescopio a raggi X della Einstein.
Questo buco nero ha una stella compagna, che è una supergigante blu con una massa da 18 a 23 volte la massa del sole. Gas, che viene letteralmente risucchiato da un buco nero di questa stella, rende P13 un milione di volte più luminoso del sole.
