La microstruttura del minerale albite prima della compressione rapida. L'immagine mostra una sezione di 0,036 mm di diametro.
Dopo centinaia o milioni di anni dopo che un meteorite è caduto sulla Terra, i ricercatori analizzano il sito dell'impatto per capire cosa è successo in passato. Nel nuovo lavoro scientifico hanno deciso di imitare gocce simili, rompendo i campioni tra le incudini diamantate e monitorando come i materiali cambiano nel punto di impatto o in compressione a velocità diverse.
Avendo compreso l'influenza delle antiche meteoriti, i ricercatori possono capire meglio come sono stati formati e sviluppati la Terra e altri oggetti del sistema solare. Analizzando specifici punti di incidenza, gli scienziati sperano di trovare dettagli sulle temperature più alte e sui livelli di pressione durante una collisione.
In passato, la classificazione degli shock si basava su misurazioni di tre tipi di minerali che si trovano spesso nei crateri da impatto (o sulla crosta planetaria). Stiamo parlando di albite, anortite e plagioclasio. Se influenzati da loro, i minerali perdono parte della loro struttura cristallina ordinata.
Il nuovo lavoro ha utilizzato la diffrazione dei raggi X per tracciare i cambiamenti nelle strutture atomiche durante la compressione rapida (imitazione di una caduta di un meteorite). L'esperimento ha usato incudini di diamanti. Gli scienziati sono stati in grado di monitorare la trasformazione della struttura atomica durante l'intero ciclo di compressione e decompressione, e non solo all'inizio e alla fine dell'esperimento (cosa che prima non era possibile fare).
La microstruttura del campione di albite dopo compressione a 44 GPa ad una velocità di 0,1 GPa al secondo. L'immagine mostra una sezione trasversale di 0,007 mm di diametro
Il team ha compresso i minerali a 80 GPa di pressione, che è 80.000 volte superiore a quello della terra a livello del mare. Anche cambiato il grado di compressione per vedere le differenze nella reazione dei minerali. Hanno notato che il tasso di compressione ha un'influenza maggiore su quando i minerali hanno perso la loro struttura cristallina.
Ciò significa che misurare il livello della struttura persa nei minerali nei siti di impatto non sarà un indicatore sufficiente per stimare la pressione di picco e la temperatura nel momento in cui l'oggetto cade. Ma lo studio della trasformazione dei minerali in condizioni di esposizione aiuterà a ottenere maggiori informazioni dalle posizioni delle collisioni antiche.
La microstruttura del campione di albite dopo compressione a 46 GPa ad una velocità di 35 GPa al secondo. Prima della sezione trasversale di 0,007 mm di diametro
Anche se non aiuta a determinare con precisione temperature e indicatori di pressione specifici, la nuova tecnologia promette di ampliare la nostra comprensione degli effetti delle meteoriti. Inoltre, le tecnologie dei rilevatori di raggi X migliorano ogni anno.
