Il Telescopio Spaziale Hubble ha monitorato il Pianeta Rosso per diverse ore e ha registrato bellissimi dettagli sulle sue montagne, pianure, berretti e nuvole. L'opportunità di vedere in dettaglio queste caratteristiche di Marte è apparsa a causa dell'attuale opposizione del pianeta, quando il nostro vicino planetario si trova nel punto più vicino della sua orbita sulla Terra.
Sebbene Marte ruoti approssimativamente in un'orbita circolare attorno al Sole, è leggermente allungato, il che significa che il pianeta si avvicina periodicamente al Sole e, di conseguenza, può essere leggermente più vicino alla Terra.
La Terra fa una rivoluzione completa attorno al Sole in 365 giorni, nello stesso periodo dell'anno in Marte dura fino a 687 giorni terrestri.
L'opposizione si verifica una volta ogni 26 mesi circa, ma il 22 maggio i due pianeti si troveranno a una distanza di 0,503 unità astronomiche o 46,78 milioni di miglia l'una dall'altra, il che ha reso questa opposizione la più vicina negli ultimi 10 anni. Lo scontro più vicino nella storia dell'umanità è avvenuto nel 2003, quando Marte era a soli 34,65 milioni di miglia da Terra.
Sull'immagine risultante, possiamo osservare alcune caratteristiche ben note, tra cui il bacino di Hellas, i crateri Huygens e Schiaparelli, un cratere nella regione dell'Arabia Terra e il berretto nord polare: Naturalmente, questo allineamento celeste offre una rara opportunità per gli astronomi sulla Terra. Quando Marte è in opposizione, possiamo vedere che il pianeta è più luminoso nel cielo notturno quando si trova nell'anti-direzione del Sole. Hubble ha colto questa opportunità per vedere l'intero fronte di Marte, che ci dà un'idea generale dell'emisfero completamente illuminato.
Sull'immagine risultante, possiamo osservare alcune caratteristiche ben note, tra cui il bacino di Hellas, i crateri Huygens e Schiaparelli, un cratere nella regione dell'Arabia Terra e il berretto nord polare:
Anche le caratteristiche dell'atmosfera di Marte sono evidenti. Un'istantanea simile della nuvolosità globale può essere combinata con le precedenti osservazioni di Hubble per comprendere le dinamiche climatiche.
Hubble ha utilizzato la sua fotocamera grandangolare WFC3 per ottenere questa immagine il 12 maggio.
Sebbene siamo abituati a vedere le caratteristiche della superficie di Marte in risoluzioni mozzafiato grazie a navicelle spaziali orbitanti, come il Mars Reconnaissance Orbiter e il Mars Express, c'è qualcosa di bello nelle osservazioni astronomiche fatte dall'orbita terrestre da una distanza di quasi 50 milioni di miglia.
